现代人所说的“压箱底”，一般是指压在箱底的值得珍惜或珍藏的有一定意义的物品。又比喻把看家的本领都用上了。同时，压箱底也可引申为自然人对自己拥有物品的兴趣减失而欲弃之不用的事物。
然，古代的“压箱底”最早的含义是与女孩出嫁时，母亲赠予的特殊陪嫁品有关，就是绘于不同材质上的春宫图画，以便在洞房花烛夜作自己的性启蒙“教材”。
在古代，压箱底是春宫图的延伸形式，瓷器、木制、玉石、铜铁皆有，外形多作水果状，有盖，内藏一对呈交合状的男女。普通人家用的一般以陶瓷制作，或做成桃子、苹果、梨等水果形状，或做成小船、鱼或娃娃形状。皆由上下两半组成，上半为盖，揭去盖则可见内有男女二人。这些都是古时“压箱底”的物件。女儿临出嫁，母亲往往秘授给她，因常被隐秘地藏在新娘嫁妆的箱底而得名，用意则在性爱的启蒙教育。
另外，压箱底还兼有祈子和辟邪之意。还有不少春宫图绣在香囊、香袋或荷包上面。
《红楼梦》中写道，丫环傻大姐在大观园假山上捡到“两个妖精打架”的香囊就属此类。因为古代传统文化认为，闺阁之乐极其隐私，不足为外人道，否则便伤风败俗，未出嫁的女子更不宜观看。所以这些东西虽普遍流传，却总是秘不可宣，以至于丫环捡到一个绣春囊竟引发轩然大波，造成贾府主子抄检大观园的行动。
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