《大明风华》中，朱亚文饰演的明宣宗朱瞻基，天性洒脱，文武双全。自幼便被朱棣、姚广孝看好，而仁慈、韬略也在他身上显露无疑。这一点，与历史上并无出入，算是契合。在1425年明仁宗朱高炽去世，他成为皇帝之后，承父遗志任用贤臣，虽然仅仅在位十年，但却取得了卓越的成就。后世史学家更是将他比之周之成康、汉之文景。但是事实上作为承平之君，他在位期间虽然实现了明朝极盛塑造了“仁宣之治”，却为明朝灭亡埋下了隐患。
出生于洪武三十一年的朱瞻基，据传在出生的当晚，朱棣梦见父亲朱元璋，将一个象征权力的大圭赐给了自己，还说了一句“传世之孙，永世其昌”。醒来，便听闻孙子降世，自然便觉得此梦真了几分， 待到看见孙子时，发现其脸上英气逼人，与自己并无二样。一句“此乃大明朝之福也”便是当时朱棣心情的反应。这位入梦而来的孙子，也自然备受朱棣喜爱，名师大儒亲身教之。1402年，靖难之役的成功，也让朱棣摇身一变，成为了皇帝。但在册立谁为皇太子之上，朱棣对于腰腹数围、性格谦和的老大朱高炽并不喜欢，反倒是更加喜欢跟随自己战场杀伐、颇有勇武之风的二儿子朱高煦，在储君之位上，便颇为犹豫。但当解缙的一句“好圣孙”却让朱棣决心已下。
此后，朱棣或者出巡或者征伐，都将孙子带在身边，言传身教。永乐九年，朱瞻基被册立为皇太孙。永乐二十二年，朱棣死在第五次北伐的归途，监国的朱高炽登基，朱瞻基也被册立为太子，但明仁宗在位仅仅不足一年，便骤然而崩。于是，朱瞻基便登上了皇位，改洪熙年号为宣德。他主政期间，作为父亲朱高炽遗留下来的政治遗产，出身于太子府的三杨——杨荣、杨溥、杨士奇以及夏原吉、蹇义等贤臣，又罢兵至戈，休养生息。"仁宣之治，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。"
但与他个人的短暂盛世之下，对于制度的立与废，他的一系列举措对王朝统治所造成的结构性损伤亦是不能被忽视的。第一、 宦官干政的肇事者朱元璋，虽然是乞丐出身。但作为布衣天子，他绝对是一个成熟的政治家。有碍于元朝外戚专权，禁止后宫与朝臣来往；而有碍于宦官干政，他则直接铸铁牌“内臣不得干预政事，犯者斩”。对于朱元璋所立的这块铁牌广为人知的是，朱祁镇朝时为宦官王振所砸。但事实上，这种情况的出现恰恰就在明宣宗时已经埋下。
明宣宗对于太祖皇帝的祖训不以为意，为了提高办事效率，不仅任用翰林学士教授太监识字，更是对于司礼监太监赋予了“掌印”“批红”的权利。就根本而言，明朝的太监对于皇权的威胁并不大，但对于政权建设的损害却是致命的。原本宦官作为皇帝与内阁的传递者，却因为皇帝怠政便有了批红的权利，更进而有了对朝臣的挟制之权。这样之下，近忧便是王振在昏聩的朱祁镇“信任”之下，朝堂上的被尊为“翁父”之举，进而土木堡之变发生。远虑则就是在明朝末年盛行的阉党与东林党之间的党争。
第二、 裁撤奴儿干都司带来的隐患奴儿干都司，包括了今天的库页岛、外兴安岭等地。1411年，朱棣在原奴儿干卫所的基础上，将其提升为奴儿干都司，负责总督管辖这一代的军政等事务。就地理环境而言，该地地区边疆，气候寒冷，并不适合农耕，因此当地卫所民众多以渔猎为主。这一点在朱瞻基承位后，因为“靡费财物”，奴儿干都司终于在设立二十余年便被裁撤。这种裁撤带来的后果，便是明朝政府不得不继续实施羁縻政策。羁縻政策虽然短期内，能够轻松地解决管理成本超支，但实则更是养虎遗患。而且奴儿干都司，作为明王朝对蒙元势力的桥头堡的作用也消失殆尽，以天眼论，这种羁縻政策对于女真、建州女真的崛起亦是根源性的。
而对于交趾的放弃、召回大力沟通西域别失八里和帖木儿汗国的陈诚使团、放弃对把秃孛罗和太平两部卫拉特的支持等举措，也让大明王朝所谓的宗主国地位并不稳定。第三、 无过而废后的“示范作用”明宣宗朱瞻基对于胡皇后、孙皇后的关系，并没有《大明风华》中那般狗血。胡皇后、孙皇后并不是姐妹；胡皇后更不是与汉王通奸的那般肮脏不堪。若非要说错，胡皇后就错在太过仁慈。
孙氏与张太后为老乡，因此很小便居于宫中。朱瞻基与孙氏也算是青梅竹马，但在册立妃嫔时，胡善祥却被册立为太孙妃，孙氏为太孙嫔。这也让朱瞻基心生嫌隙，似乎胡氏第三者插足，但是胡氏无论是为妃、为皇后上，素有贤名。因此，朱瞻基似乎并无废后理由，但待到孙氏诞下朱祁镇后，胡皇后只诞下两个女儿，宣宗便命胡皇后上表请辞，这样的“无过而废”带来的示范作用，在其儿子时便已经显现。明代宗废汪皇后，孙子朱见深废吴皇后等等不胜枚举。
可以说，明宣宗就当时的大明而言，不失为一位承平之君。他安稳地完成了使命，但对于内政上的弊病以及军事上对外地放弃所带来的边际效应，却又决然不是一个明君的所为。以一时之快，换后世之痛是也。