油画作为以图象呈现的视觉审美艺术，具有艺术品和商品的双重属性。概因艺术家既把从事油画创作作为一种理想和事业，同时也将其作为一种谋生和养家糊口的职业。因此，油画艺术作品商品化也是势在必然的事情。
西方油画艺术作品经历了一个逐步商品化的演变过程。从开始的由教会、贵族定制到后来逐步走向商品化市场化，也是艺术作品随着社会发展进程的必然趋势。
一，西方油画艺术作品商品化的初级阶段 15世纪到17世纪，是油画艺术作品商品化的初级阶段
15世纪西方油画产生以后，适逢欧洲文艺复兴时期，文化艺术发展的氛围比较浓厚。特别是在文艺复兴发源地的意大利，因为教会和新兴贵族如美第奇家族的大量定制，当时从事绘画的画家很多。在这些画家中，除少数画家，因出身贵族或有钱人家不用为生活担忧，只是把绘画当作一种事业和乐趣以外，大部分画家都是靠绘画谋生的。比如大名鼎鼎的达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、乔尔乔内、提香、丁托内托等油画大师都是靠给教会和贵族绘画赚取报酬生存生活的。但是由于当时生产力不够发达，有能力出钱定制或购买油画作品的只是教会教堂和少数贵族，画家把作品变成商品靠画画获利营生存在许多不确定的因素。因此说这个时期的油画艺术作品，还处于商业化的初级阶段。
从15世纪到18世纪，欧洲一些国家如英国、法国、德国（当时叫普鲁士）、意大利、荷兰、西班牙、奥地利、瑞典、挪威、丹麦等相继完成了资本主义原始积累，生产力生产关系发生了变化，社会阶层也发生了变化，教会势力逐步弱化，新兴贵族力量逐渐加强。宫廷王室和新老贵族阶层逐步取代教会，成为油画艺术作品的最大买家。到18世纪以后，这些国家的一些城市出现了专门经营绘画艺术品的画廊和画店。
18世纪至20世纪上半叶，随着资本主义的发展，欧洲的绘画艺术市场进一步走向成熟，出现了很多的以经营绘画为主的画廊画店和沙龙画展，甚至有了绘画中间商和经纪人。这时绘画已成为一种专门的艺术职业，很多画家通过市场行为使自己的绘画作品实现商业价值。如布歇、安格尔、布格罗、莫奈等都是通过卖画进入富人阶层的。
但是，因为油画艺术作品属于既有艺术属性又有商业属性的特殊产品，它既可以陶冶人们的精神情操，给人们带来美的享受，但又不是人们生活的必需品，而且有些油画艺术作品在某一时期未必能得到人们的认可和赏识，加上其它因素，这就使得同时代同样技艺高超的画家，其作品未必能实现同样的价值。
比如，安格尔和库尔贝作为法国19世纪同时代的写实油画大师，具有精湛高超不分伯仲的绘画技艺。但是，安格尔信奉的是学院派和新古典主义绘画理念，是当时上层主流社会推崇的，所以安格尔的画作实现了较高的商业价值。而库尔贝信奉的是现实主义绘画理念，虽然很受社会普通阶层特别是社会底层人们的欢迎，但因为不受上层主流社会的青睐认可，其画作商业价值无法与安格尔相提并论。再如梵高和塞尚，同是法国19世纪后期画技卓绝的后印象主义油画大师，但梵高的作品因为多种因素，当时并不被人们认可，一画难卖，以致他生活穷困潦倒。而塞尚的油画却受到人们推崇，以致一画难求。
总体上看，从18世纪到21世纪上半叶，西方油画艺术作品市场正在逐步完善趋于成熟。这一时期可视为油画艺术作品商品化的中级阶段。 三，西方油画艺术作品商品化的高级阶段
直到二十世纪下半叶以后，特别是经过一、二次世界大战以后，社会秩序趋于稳定，随着市场经济的高度发达和现代营销手段的不断完善，包括“嘉士德”“苏富比”等国际性大型艺术品拍卖市场的建立，油画艺术作品和市场经济实现接轨，形成了完全的商业化运作机制。油画艺术作品的商业价值开始凸显出来。
比如梵高的《向日葵》，画家在世时无人问津，甚至连200法朗都卖不出去。2011年在美国纽约嘉士德拍出了一亿美元的天价！同样是在世时贫病交加的意大利旅法画家莫迪里阿尼，在他去世100年后，其单幅油画《侧卧的裸女》，2015年在纽约嘉士德拍出了1.7亿美元的天价。而英国画家弗洛伊德的一幅人物形象奇丑的油画作品《救济金的保管员》卖到了9000万美元，创当时在世画家单幅作品拍卖新高。
当然，卖出天价的油画艺术作品毕竟还是少数，大多数的油画作品在商业运作上基本上是处于一个平静平淡平衡的状态。在油画艺术作品已经进入商品化高级阶段的当今，靠从事油画创作大富大贵的画家是少数，从事油画创作难以维继生存生活的也是少数，大部分画家处于一个中等收入的水平。