编者按：2020年，奈飞出品的《后翼弃兵》让国际象棋这项活动重新出现在人们的视野。在不少人眼里，这是一项传统而古老的娱乐活动，与网络游戏毫无关系。但在疫情期间，游戏平台Twitch上刮起了一股“国际象棋风潮”，大量粉丝涌向中村光等国际知名棋手的频道，围观线上棋局。国际象棋突然走红的秘密是什么？一个优秀的棋手能否成为好博主？记者在文中揭晓答案。本文来自《纽约时报》，作者Kellen Browning，原文标题“Chess (Yes, Chess) Is Now a Streaming Obsession”。
疫情期间，约有528000名粉丝在Twitch频道上围观著名国际象棋选手中村光下象棋｜图片来自《纽约时报》
他们看到两方阵营的将军布置战场，与敌人展开殊死战斗。战斗进行到中间，一位将军开始懊恼自己战术失误，这个失误很可能会使他输了战争。然后他突然笑了，因为他开始扳回局势，最终战胜了他的敌人。
上面这场战争并非发生在现实中，而是一场线上国际象棋之战。这名“将军”就是32岁的中村光（Hikaru Nakamura），美籍日本裔国际象棋棋手。中村光对着兴奋的观众说：“我是不会输的。”在战胜了一个又一个对手后，最终的胜利似乎唾手可得。“我又赢了，大家快看，哇哦！”
中村光只给自己留了一点休息的时间，然后就开始了另一场战斗。对方的兵，骑士，主教，甚至还有国王（以上都是国际象棋的棋子名称——译者注）纷纷败下阵来。与此同时，成千上万名观众通过Twitch频道在线观看这一战斗。Twitch是亚马逊旗下的游戏直播平台，观众们通常在该平台上传和观看网络游戏。
疫情和隔离让人们开始簇拥一个不太可能受到大众欢迎的娱乐活动——国际象棋。通过游戏频道的网络直播看国际象棋比赛？这个世界上最古老、最考验才智的游戏能否重塑自身形象，从而在Twitch这样的游戏平台上吸引观众？
事实证明，国际象棋“转型”成功了。
自疫情以来，象棋比赛的线上浏览量猛增。根据SullyGnome提供的数据，从三月到八月，共有4120万观众在Twitch上围观国际象棋比赛，这一数据是前六个月浏览量的四倍。到今年六月，一名叫PogChamps的业余国际象棋玩家短暂地打破了记录，成为当时在Twitch上浏览量最高的选手，共有63000人同时观看他的比赛。另外Twitch上部分知名玩家也开始直播国际象棋比赛。Twitch创作者开发团队的负责人马库斯·格雷厄姆（Marcus Graham）说，国际象棋的观众和传统意义上的游戏观众聚在一起，组成了一个“巨大的国际象棋篝火聚会”。
中村光在一定程度上提高了线上国际象棋比赛的受欢迎程度。今年八月，世界顶级的专业视频游戏团队之一SoloMid用六位数的薪酬签下了中村光，后者将为他寻找合适的广告商或代言产品。中村光也成为了全世界最早几名加入电竞团队的国际象棋选手。几周之后，另一个视频团队签下了加拿大的国际象棋选手周齐宇。
虽然中村光从2018年就开始在自己的Twitch频道GMHikaru上播放下棋比赛视频，但直到疫情开始后，他才有了将近53万的粉丝。因为名气大涨，他也开始受到媒体关注，甚至在今年五月客串了美剧《亿万》（Billions）的角色。
中村光的直播间｜图片来自《纽约时报》
中村光说：“在Twitch社群里获得了如此多的支持与热爱，我觉得非常神奇。”他补充说，在直播间下棋之所以吸引人，仅仅是因为他“很擅长下棋这一事实”。
中村光有着无懈可击的国际象棋“血统”：1988年，十岁的中村光就凭借出色的表现成为了美国最年轻的国际象棋大师（Master）。五年后，他成了美国国际象棋冠军，同时成为了美国有史以来最年轻的国际象棋棋师（Grandmaster），这是国际象棋界的最高头衔。此后，他一共赢得了五次全美冠军。
现年34岁的康奈尔大学博士后物理学研究员布兰登·本顿（Brandon Benton）说：“他（指中村光）之所以吸引人是因为他非常优秀。Twitch上还有很多别的顶级棋手，但是都没有像他那么投入、有趣，或者都不像他那样了解Twitch的文化。他是一名接地气的段子手。”
如果你将国际象棋比赛现想成一种引人入胜的长途跋涉，你的这种想法是对的。一场传统的国际象棋比赛可以持续五个小时。但是包括中村光的棋局在内的线上象棋比赛都是下快棋，选手们只有几分钟的时间思考怎么走。这样的快棋激进、冒险，容不得过多思考，足以让观众兴奋起来。
谈及自己可以吸引大量粉丝的原因，中村光表示：“最重要的是，我聊着天，似乎对下棋不专心，但同时我可以保持高水平。”中村光一次可以进行至少20场比赛。“至少在快棋领域，我或许是历史上，至少是在网络上最好或第二优秀的国际象棋选手。”
中村光拥有众多闪耀的头衔、国际奖项和在网络上288场胜利（一共下了302场）的战绩。如果主播如此优秀，那么粉丝追随他也就不足为奇了。想一想，如果塞雷娜·威廉斯（Serena Williams，美国著名网球运动员——译者注）天天在自己的频道展示独特的实力，你难道不会点进去看吗？
但话说回来，国际象棋的视觉冲击效果毕竟不如网球比赛，那么国际象棋比赛吸引人的其他秘诀还有什么呢？
43岁的克莱顿·陈（Clayton Chan）说：“在我长大后，高水平的象棋比赛就好像与我无关，成了一群有钱人关上门玩的游戏了。后来我发现自己可以通过Twitch再次观摩高水平的国际象棋比赛，甚至还能和他们交流，这一点让我对这个社群产生了共鸣。”
住在华盛顿特区、今年24岁的诺亚·奥尔森（Noah Olsen）表示，他非常喜欢中村光与粉丝互动的方式。这位国际象棋棋师有时候会邀请订阅粉丝与之对战，甚至还会主动减少自己的棋子，或者闭眼睛盲下。奥尔森表示：“知道和你对战的是顶级棋师中村光，这种感觉真的充满了乐趣。但是等上万人同时观看中村光怎样杀得你片甲不留，这种感觉又有点揪心了。”
16岁的安东尼·尼古拉（Anthony Nicolaou）住在西班牙的穆尔西亚，他通过网络发现了中村光的频道。这段经历激发他做出了一个长远的决定：在国际象棋棋局中打败他的父亲。他说自己看中村光下棋受到了启发：“我学到的最重要的一点是，（意识到）自己糟糕没什么关系，这意味着你仍然有进步的空间，可以通过学习不断改进，而不是像一个白痴原地踏步。”
到今年九月，国际象棋的浪潮已经席卷了Twitch，这也成了许多人眼里赚钱的渠道。28岁的埃里克·汉森（Eric Hansen）是Twitch频道ChessBrah流媒体节目的主持人，同时也是一名国际象棋棋师。他表示自己通过在频道中带货，加上广告赞助商和平台上订阅用户给的费用，每年收入可达六位数。
而中村光说，自己的全部注意力都放在了下棋、赢棋上。“我见到过很多次兴衰，（但是这一次）我看不到衰败的迹象，我觉得未来一片光明。”