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在“大英博物馆100件文物中的世界史”展览第6单元的展线上，几盏射灯聚光下的德国汉斯展柜中，一组六枚棋子排成扇形萌萌地望着观众。这就是颇受众人喜爱的一组展品——刘易斯人形棋子。
为什么这些棋子具有倾倒众生的魔力？他们是谁制造的？他们来自哪里？或许那些答案中就隐藏着具有魅力的秘密。
苏格兰西北部的大西洋中有一片星罗棋布的岛屿，称作赫布里底群岛（Hebrides）。群岛最西端，也是最大的一座岛屿名为刘易斯（Lewis）。
1831年的一天，一个名叫马尔科姆·麦克劳德的当地人，在岛上的乌伊格湾（Uig bay）海滩上的沙丘石室内发现了一批古物，共计92件。其中有78件是人形或几何形的国际象棋棋子，14件饼状的筹码，还有一件带扣。棋子当中，有8个“国王”、8个“王后”、16个“主教”（相）、15个“骑士”（马）、12个“车”（城堡）和19个“卒”。有人推测，这些棋子至少是4副国际象棋的残余。
这些古物大多是用海象牙雕刻而成，少部分的材料是鲸鱼齿。由于材质珍贵、雕刻精致，这些棋子很快就吸引了买主，让麦克劳德赚到了一笔。然而，幸运的发现者在之后的日子里遭遇了不幸。1844年，有人买下了刘易斯岛作为牧场，并把麦克劳德一家赶出了家园。这个人就是以在中国走私鸦片而臭名昭著的马地臣爵士。经过辗转，这批古物中的11枚棋子入藏苏格兰国家博物馆，剩下的82枚在大英博物馆。
有趣的是就在去年，一枚失落了近200年的珍贵西洋棋子意外重现。据专家鉴定，这枚棋子与大英博物馆中的刘易斯棋可配成套。
在此之前，这枚珍贵棋子已经在爱丁堡一家人的抽屉里静静躺了55年。这家人没有想到，祖先于1964年花5英镑购入的古董棋子，在经苏富比拍卖行鉴定后，估价竟在60万英镑至100万英镑之间。
据悉，此次新发现的棋子高约8.8厘米，是一枚“看守”。造型为头戴头盔，手持盾牌和利剑的战士。相当于现代国际象棋中的“车”。卡德尔表示：“它看起来身负重伤，失去了左眼。但是这种饱经风霜的样子，反而为它增加了战士的魅力。” 除了新发现的这枚之外，另有4枚下落不明。
那么这些棋子究竟出自谁之手？
它们又来自哪里呢？
刘易斯棋子的制作者是维京人，这是最早在学术界形成共识的观点。在12枚“车”中有4枚形象独特，它们不像其他8枚同类棋子是日耳曼武士的形象，而是带着圆锥形头盔、盾牌横在胸前、上牙咬住盾牌上缘。
早在1832年（即刘易斯棋子发现的次年），大英博物馆的研究员弗里德里克·马登就正确地指出，这几枚棋子的形象是北欧神话中的Berserker，即维京语“披着熊皮的战士”。这种传说中的勇猛武士受到北欧最高神奥丁的保护，得以在战场上刀枪不入、勇往无前。
因此每一名维京战士都希望自己变身成他（go berserker）。Berserker最早出现在13世纪的冰岛的文献中，根据这个发现并结合其他相关文献，马登将刘易斯棋子的时代定在12世纪中期。
棋子的产地长期以来众说纷纭。例如最早研究刘易斯棋子的马登就认为，它们的制作者是冰岛的维京人。在此之后，艺术史研究在这一领域有所突破。学者们通过将刘易斯棋子中国王、王后和主教宝座后面的环形蔓草纹与挪威、英国博物馆藏的一些雕刻作品进行对比发现，这些纹饰的源头可以追溯到挪威中部港口城市特隆赫姆（Trondheim）。
19世纪80年代，在特隆赫姆圣奥拉夫教堂（Saint Olav's church）的残垣中，人们发现了一片类似象牙残件。当时人们根据残存的部分，认为这是表现童贞女玛利亚的象牙雕塑。直到1990年考古学家才最终认定，这件古物是刘易斯棋子中的王后，并且认为在特隆赫姆的主教教堂附近曾经存在一座牙雕工坊，其作品充分体现了当地工匠的精湛技艺。因此，刘易斯棋子应该出自这里的工坊。
然而，近年来的发现表明，刘易斯棋子的制作地点仍然存在多种可能。例如，在瑞典、爱尔兰以及冰岛的因纽特人营地中都发现了一些类似刘易斯棋子的残件，这些残件与刘易斯棋子相比更像是草稿或未完成品。最近，锶同位素研究的结果表明，刘易斯棋子所用的海象牙来自格陵兰岛，虽然材料产地并不一定是加工制作的地点，但仍然为这一研究带来新的可能性。
最有意思的研究成果当属来自其他领域的象棋发烧友。一位名叫Thorarinsson的冰岛工程师声称，他根据13世纪的文献《帕尔主教传奇》（Saga of Bishop Pall）发现，刘易斯棋子出自一位叫做“巧手玛格丽特”（Margret the Adroit）的女匠人之手。因为文献中曾经记载，由于手艺高超，玛格丽特从帕尔主教那里接受了大批订单。无论是帕尔主教还是玛格丽特，都是冰岛传说中的人物，因此刘易斯棋子当然也是冰岛的产物。不过，这一在网络发表的民科作品，必然没有得到学术界真正的回应。
大英博物馆的研究人员仍然支持“特隆赫姆说”，因为在12世纪时，苏格兰的刘易斯岛属于挪威。圣安德鲁大学中世纪研究所的亚历克斯·伍尔夫博士坚持认为，有以下理由足以证明刘易斯棋子出自特隆赫姆：
1. 上文提到的在该地发现的王后棋子残件与刘易斯棋子风格一致，时代相近；
2. 特隆赫姆城市非常富裕，当地富人们有能力订购如此精美的工艺品；
3. 同样的作品在该城市另一座教堂——尼达洛斯大教堂（Nidaros Cathedral）也有发现；
4. 刘易斯棋子武士所持的风筝形盾牌，与特隆赫姆附近出土的盾牌形制相近。
总之，尽管刘易斯棋子的制作地点仍然存在争论，但主流意见还是倾向于挪威的特隆赫姆。无论这一观点是否正确，都有待于新的发现和研究。
刘易斯棋子只是过往岁月的数十件碎片，然而这些棋子却反映了中世纪时的权利结构，例如兵是没有具体造型的，仅仅是一小块直立牙板。它们代表了中世纪欧洲被粗暴强征充军的农民。他们处于社会底层，在他人眼里没有个体身份，因而象棋上的这些兵都没有身份特征。国王坐在宝座上，膝盖上放着一把宝剑，而王后右手托腮，望向远方。中世纪时，象棋中的王后一次只能斜着走一格，力量并不大，所以就成了这样“忧郁的“形象。
本文内容摘抄自闫志撰写的“策展人说｜棋盘上的世界——“大英展”中的刘易斯棋子 ”