《芥子园画传》有多个版本流传于世，最早的版本是康熙年间的木刻本，在两三百年间不断被翻刻。清末，这个版本已经被翻刻得变形、走样儿，于是用当时最先进的石印技术，重新制作了《芥子园画传》石印本。就《芥子园画传》来说，石印本的特点在于覆于石版上的原稿是用毛笔来绘制的，因此相较于康熙年间的木刻本，绘画感更强，更凸显毛笔绘画的质感。《芥子园画传》粉丝无数，其中不乏绘画界名家——黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石、陆俨少等人都以这部《芥子园画传》为学习范本。
1960年，新中国美术出版事业的发源地——人民美术出版社，选择《芥子园画传》巢勋临本的石印本为底本并影印出版，开启了人美版《芥子园画传》六十年来传承发展的大门，现已再版发行逾60万本。2020年末，人民美术出版社对《芥子园画传》进行了重新梳理编辑，制作了《芥子园画传分类卷》八本套装。
画画人手中的《新华字典》》
对于学中国画的人来说，《芥子园画传》是必须磕下来的一部教材。有读者评价说《芥子园画传》是画画人手中的《新华字典》——这绝对是对于这套书最贴切的评价了。就像汉字中每一个偏旁部首对应每一个汉字的音、形、义，同样，这部《芥子园画传》不仅总结了中国画绘画的基本法诀，还展示了绘制不用景物的用笔方法及步骤，最终以名家的示范作品进行章法布局的讲解，可谓是一套完整的学习解决方案。
《芥子园画传分类卷》的开篇《青在堂书学浅说》详细记录了中国画的绘画法决，从用笔、用墨、用纸，到从每一种颜色的调制、用法，再到最终的构图要义。这些是下笔前要牢记于心的知识点，就像学中文之前，我们要先熟识拼音一样。
拿画兰来举例。一株兰叶看似只有简单的三笔，却有着严格的绘画顺序，这样才会有“交凤眼”的形态特点。其中最重要的就是这第三笔“破凤眼”，即穿插在凤眼中的这一笔。前两笔交的凤眼可长可短，“破”的这一笔穿在凤眼的中下部比较适合。
再来看兰花。在以五瓣为原则的基础上，可以创作出单朵“正面全放”的、“正面初放”的、“含苞将放”的。进而又延伸至 “二花反正相背”“二花反正相向”“二花偃仰相向”等组合形态。甚至连“含苞”的状态都分了三种，含苞的状态、将放的状态、初放的状态，富有意趣。
偏旁部首是汉字构成的基础，它影响着汉字的结构、含义。同理，这些单一景物的画法是中国画的基调，要熟练掌握，才能把它们合理生动地运用到作品中。一张作品除了掌握单一景物的绘画技法外，章法布局也尤为重要。这套书还有的优势就是每一个画科分类下，都有古今诸多名人的图画范本。
还是拿兰谱举例，这里有十六幅不用结构、不同走势、不同形态的兰，供你临摹观赏。这就好像一个个独立成型的汉字，等你来深究其中奥义。
《芥子园画传分类卷》如何推陈出新
人民美术出版社将原出版的《芥子园画传》进行了重新梳理编辑，出版了如今这一部《芥子园画传分类卷》，分为树谱、山石谱、兰竹、梅菊、花卉、翎毛、人物、屋宇等八本。为方便读者查阅，《芥子园画传分类卷》按现代阅读习惯，前言、目录统一使用简化字，在目录中增加了各级页码，并对同一对页中相同图片的横向、竖向做了修改调整，在保持传统风貌的基础上，使阅读效果更佳，使用更方便。
这套书最大程度地降低了学习中国画的门槛，打破了中国传统美术教育中师徒相传的传习方式，给学习者提供了最便捷的自学途径和参阅平台。它是一部中国画初学者的启蒙之书、必修之书，更是几百年来中国美术教育史上最具影响力的一部绘画教材。