事实上，大多数人只有在到达时才发现自己要去哪里。—— 比尔·沃特森，著名漫画家
本节揭示了黑马心态的第四个要素——“忽略目标”，即忽略长远目标，努力实现短期目标。
如果不经常下棋，你可能以为国际象棋大师都拥有一种特殊能力，即他们可以预见后面很多步的走法。所以当国际象棋高手在棋盘上陷入沉思时，你认为他们肯定正在盘算：“如果我这样落棋，她就会这样回应，那我会那样应付，而她也会那样接招……将死！”你甚至可能认为国际象棋冠军区别于业余选手的部分原因在于他们可以轻松计算出后面很多步走法。但实际上，大多数国际象棋大师的下棋方式并非如此；相反，他们只关注一步棋的下法，即如何大胆地走好下一步棋。他们现在盘算的只是哪种选择会让他们的棋子落在最有可能获胜的位置，因此他们得考虑面前棋盘的具体布局，以及对方下一步可能如何出手。至关重要的是，这里还涉及他们对自己作为一名棋手的理解。
“我完全相信，下棋的方式总是能够反映出棋手的个性。”前国际象棋冠军弗拉基米尔·克拉姆尼克说，“如果有什么东西可以定义一个棋手的性格，那它也将定义他的比赛风格。”面对同一个棋盘，三位不同的大师可以下出三种不同的走法，但他们不会为未来十步的走法制订一个方案，并一意孤行地坚持下去。尽管从表面来看，当他们落下最终获胜的那颗棋子时，似乎一切都在他们掌握之中。现任世界国际象棋冠军卡尔森对一位采访者说：“我善于感知棋盘上位置的作用，知道自己应该把棋子落在哪里。有时，你必须选择感觉正确的走法。”
也许传统的成功方法和黑马人物的成功秘诀之间最重要的区别在于如何设定目标。标准化公式要求你清楚自己的人生目标，但与之相反，黑马心态中的第四个也是最后一个构成因素则建议你忽略目标。设定目标对标准化制度来说很有好处，但它们对实现满足感则具有灾难性后果。
在标准化时代，关注自己的职业目标完全正确，因为年轻时，你需要选择一个能引领你到达目的地的教育阶梯。你想攻读MBA，还是想获得一个护理学位，抑或参加纽约的律师考试？在标准化公约下，你对标准化卓越的选择形式会成为你的职业目标。
但黑马人物对此持不同观点。当他们考虑追求卓越能力时，他们认为个性很重要。在本书前面的内容中，你已经领略了各种各样的人物个性，比如，关于微观动机的人物个性，关于选择的个性，关于模糊优势的个性，这些导致他们选择了各种各样的行动策略。把所有这些因素放在一起，你会找到无穷无尽的曲折小径，它们可以通向无穷无尽的卓越之境。
黑马计划中最重要的一个发现可能是：这些黑马人物都具有各式各样的个人专长。在每个领域我们都采访了多位专家，我们发现，他们形成专业能力的方式存在着一些很有意义的差异，而这些差异可以追溯到他们每个人的个性层面。
如果相信人的优势具有模糊性并且人们在职业上具有各种各样的卓越表现，那么你会发现根本不可能预先知道自己会形成什么样的特殊技能。如果你不知道自己的能力终点在何处，那么坚定不移地朝着一个固定的目标不断前进则没有多大意义。如果过早地致力于沿着社会规定路线发展，你可能会错失踏上许多曲折小径的机会，而这些小径原本可以通向一些更令人满意的人生目标。标准化公约要求你必须知道自己的人生目标，而这会以一种更微妙的方式危害你获得满足感并形成卓越能力的机会，因为它引诱你屈服于一种极其有害的时间观念。
强制每个人遵守相同的时间线，通过为入学、报名、上课、考试和毕业设置固定的日期，校长可以更轻松地管理整个教育流程。通过迫使所有“乘客”以相同的速度沿着相同的道路行进，并花相同的时间到达相同的“车站”，或者更直白地说，通过这样的强迫手段，让你的教育经历与教育管理的日常工作流程相吻合，标准化制度可以更方便地管理预算、分配人员和征收学费。这样做所产生的一种结果是，在一个明确设计为以流水线方式实现卓越水平的系统当中，如果人们需要了解你的进展情况，那他们想知道的所有信息都可以浓缩为一个简单的数字问题：你已经用了多少时间。
关注卓越能力的大多数研究人员将时间视为一个自变量，而不是一个因变量。也就是说，他们认为时间是人们获得专业技能的一个原因，这使得科学家提出了一个看似合理的问题：“取得卓越能力需要多长时间？”后来，当研究人员得到诸如“培养专业能力平均需要8000个小时的练习”或“成为一名专家所需的平均上学时间是12年”之类的清晰答案时，我们不假思索地将这些结论奉为圭臬，因为这些结论符合我们对卓越和时间之间因果关系的制度化理解。
通过侍酒大师的文凭考试需要多长时间的学习和训练？正确的答案是“没有答案”，因为这因人而异。这取决于侍酒师的个性，取决于他独特的动机矩阵和模糊的个人优势，最重要的是，这还取决于他在追求卓越时所做出的具体选择。
对于布拉姆·卡拉汉来说，通过侍酒大师考试大约需要4000个小时的学习和练习。对于迈克尔·马尔而言，这需要将近8000个小时。但仅凭这些数字，我们几乎无法了解实现卓越的实际过程。将这些数字作为预测你通过侍酒大师考试所需时间的经验法则会产生误导作用，因为它们忽略了个人和个人寻找行动策略之间的关系。影响时间的最重要因素不在于他们试图攻克的任务本身的难度或他们的总体学习能力，而在于他们每个人根据自身优势找到合适行动策略的能力。其中至关重要的是，每一位有抱负的侍酒师都必须克服自己的心理障碍，因为这一心理障碍使他们无法认识到自己需要一种（或一套）为自己个性量身定制的行动策略，而产生这种意识并找到一种适合自己模糊优势的行动策略所需的时间，远比之后培养能力所需的时间更长。
在黑马心态下，时间只是一个相对概念。你的进步速度取决于你决定抓住的具体机会以及你决定尝试的具体策略。这意味着在自我完善过程中，你所花费的时间总是与你做出的决定息息相关。时间并不会必然驱使你走向卓越，推动你走向卓越的是你所做出的选择，而不是计时器发出的嘀嗒声。你应该对任何标准发展时间表（当然还有任何制度性时间表）持怀疑态度，因为设置它们的初衷是针对静态的一维平均值，并没有考虑你个人动态且多维的微观动机和模糊优势。
与其问一堆毫无意义的问题，比如“平均来说，掌握网球技术需要多长时间？”“为什么学习有机化学，我花的时间比同龄人长这么多？”你唯一应该问自己的问题是：“这种行动策略适合我吗？”但标准化公约将误导你偏离这个至关重要的问题，它要求我们把进行情境决策的相对时间换成认清目标并坚持到底的标准化时间。当你接受相对时间，以自己的速度做出选择时，会发现时间并不重要，因为你在人生道路上每走一步都会享受最大的成就感，而这反过来又会让你以最快的速度奔向卓越。
每个年轻人都知道，被“长大后你想干什么”这个问题困扰是一种什么样的感觉。于是，许多青少年被迫公开自己的理想，有人乖巧地宣布：“我想成为一名工程师”，或者“我想当一名记者”。起初，做出这种声明可能并不情愿，但在来自家庭成员、辅导员和教师的共同压力之下，这种应付性的承诺往往会变成一个坚定的人生目标。但是，早期的职业承诺往往注定要遭遇失败，因为它忽视了现实中的一个基本特征：生活充满变化。要想实现卓越，就必须先设计自己的努力目标。设计人生目标则要求你选择抓住的机会最大限度地适合自己的微观动机。因此，抓住一个遥不可及的职业机会容易产生两个明显的问题：其一，当最终到达终点的时候，你发现自己对自身微观动机的认识可能已经发生改变；其二，机会本身可能已经发生改变。
我们已经清楚标准化公约会如何扼杀你对自己微观动机的理解，因此当生活在一个标准化制度之中时，你想要认识一个真实的自己总是较为艰难。但即使生活在一个拥有高度个性化教育体系的世界里，你也需要在采取许多大胆行动并经历有意义的失败之后，才能洞察自己动机的所有方面。因此你根本无法预先知道，自己真实的微观动机拼图是否非常适合自己选择的人生目标。
即使你有幸对自己的一些动机有了深入了解，也不可能知道它们会随着时间的推移而发生什么变化。追求成功的过程会让你以不可预测的方式成长和发展，导致你身上出现一系列不同的微观动机，而这些动机将不再适合你很久以前决定追求的标准化的卓越理念。毋庸置疑，离目的地越远，在到达目的地之前，你对自己个性的理解就越有可能发生变化。
但不只你自己会发生改变，我们绝对可以保证：当你到达目的地的时候，世界也已经发生了改变。你会遇到一些新的机会，虽然在你最初踏上社会规定路线之时，它们并不存在。比如在10年前，世界上还没有出现社交媒体社群协调员、智能汽车工程师、品牌经验设计师或三维打印机企业家这样的职位；谁知道10年之后，还会有什么令人兴奋的机会涌现。就像国际象棋大师一样，黑马人物教会我们，你可以在不知道目的地的情况下获得成功。但是，如果你对自己的个性没有正确认识，就无法到达目的地。
黑马人物可能会忽略人生的长远目标，但他们不会忽略自己的短期奋斗目标。在黑马心态中，两者之间有着明显的区别。
短期奋斗目标总是从你的个性发展而来，更明确地说，短期奋斗目标产生于你所做出的积极选择。相反，长远人生目标则是别人对你已经树立的努力目标所产生的看法。通常情况下，长远人生目标是由标准化制度所提供的机会来定义的。
短期奋斗目标具有即时性、具体性和可行性的特点。现在，你可以尝试不同的行动策略，只要它能帮你实现自己的短期奋斗目标。在出版商设定的最后期限到来之前完成你的小说，在接下来的一年里增加销售量，赢得下一场足球比赛……这些都是黑马心态下的正常短期奋斗目标。
相反，实现长远人生目标总是取决于一些前提条件，而它们属于一些中间的、未知的或不可预测的因素。实现长远人生目标需要在未来组合多种行动策略，而这些行动策略都是其他策略相互作用的结果。实现长远人生目标越是依赖于未来发生的事件，就越容易挫伤你的人生满足感，因为这要求你忽视不断变化的现实情况。赢得诺贝尔文学奖，成为公司的金牌销售，以及赢得世界杯冠军都可以成为你的长远人生目标。
如果你还是高中生，那么进入哈佛法学院可以成为你的一个长远人生目标。但在你实现长远人生目标的过程中有太多的未知中间事件，并且长远人生目标本身完全由标准化公约控制或定义。但是现在你可以努力实现很多有意义的短期奋斗目标，比如阅读哲学书籍，赢得下一场辩论会比赛，并尝试在当地的一家律师事务所实习。这样，你很可能会在哈佛法学院毕业，但更可能的是，你从追求这些短期奋斗目标的经历中获得的自我认知将为你提供一个更适合你真实个性的全新选择范围。
想象一下，山峰和山谷的景色一直延伸到我们目所能及的地方，如下图所示。你的任务就是爬到最高峰的顶端。你的挑战是，你没有这一山区的地图，因为它还未经勘测，所以你不知道这座巨大的山脉中山顶的位置或海拔高度。由于你是从接近海平面的地方开始攀登，你只能看到自己附近那些崎岖的斜坡，那么你如何才能找到一条有望成功的攀登路线？
这不仅仅是一个思想实验，而是一个被数学家称为“全局优化问题”（global optimization problem）的案例。你追求卓越是一个属于你个人的全球优化问题。这些山峰和山谷代表着在考虑独特的动机和模糊优势的情况下，你可以达到的不同水平的卓越境界。你可以认为每一座山峰和每一处山谷代表一种不同的努力。正如从图上的许多凹陷和断层中所看到的那样，你不可能在任何事情上都具有表现出色的潜力。但与此同时，你可以达至卓越的事物又几乎无穷无尽。现在的问题是，如果没有一张地图告诉你从哪里开始攀登，你如何才能登上自己有能力征服的卓越山峰呢？黑马心态就非常适合迎接这种挑战。
数学家有一个术语可以用来形容黑马人物为了达到卓越而采用的一个虽不明显但具有目的导向的过程： 梯度上升（gradient ascent）。
多年来，应用数学家提出了各种关于梯度上升的算法，希望以此全局优化问题，从而可以在最短的时间之内找出可能存在的山峰。许多行业通常在产品设计中使用梯度上升算法，包括透镜、车辆悬挂系统、无线传感器网络以及信息检索系统。 当综合应用时，黑马心态中的四大构成因素就起到了梯度上升算法的作用。
下面是梯度上升的工作原理。首先，环顾你身边的斜坡（起点就是你），确定哪个斜坡最陡。你朝最陡斜坡的那个方向爬了一会儿，然后停下来，再从新的有利位置环顾四周，看看此时是否有更有利的攀登方向，特别是能否找到一个更陡的斜坡。通过一次又一次地重复这个过程，你会爬得越来越高，直到你最终到达顶峰。虽然这个过程可能找不到最快的途径到达顶端，但它最终会可靠地把你带到巅峰地带。
大自然已经知道如何利用梯度上升的过程来提高生物生命的卓越表现，这被称为自然选择进化。查尔斯·达尔文表明，尽管翅膀、爪子和人类大脑等神奇事物看起来像是根据一些长期计划而设计出来让生物进化的预定目标，但事实上，进化是通过情境决策来进行的短期选择。那些能够在它们所面临的的环境中生存，并能立即繁殖的有机体，会将它们的特性传给后代，而这些后代将在它们以后面临的任何情形中重复这一过程。于是一只变形虫也可以以一种完全无法预知的方式，一步一步地征服一座又一座高峰，最后变成一只猴子。
这一过程反映出“清楚自己的行为策略”中试错法所暗含的数学原理：你寻找适合自己模糊优势的行为策略，就相当于在寻找你试图征服的那座最陡峭的卓越之坡。如果选择出一种适合自己个性的行动策略，你就能迅速爬上陡坡；如果选择的行动策略不太合适，你可能会攀登得很慢，或者根本就爬不上去。
在一段时间之内，你只坚持一种行动策略，然后停下来四处观望，看看自己现在是否有更好的行动策略可以选择尝试，也就是看能否攀爬一座更有希望的陡坡。了解自己的微观动机并清楚自己的选择，也会在黑马心态的梯度上升过程中起到相应作用。每当采取大胆举措，选择一个新的机会，你就相当于跳到一个新的山坡上面，而这个山坡有着独特的悬崖峭壁——它的巅峰可能会比上一个山坡更高。
这种卓越之峰具有一个极其重要的特点，即它帮助我们理解为什么黑马心态比强调“了解目标、努力工作、坚持到底”的标准化公式更有可能引导你走向成功。每个人的卓越之峰都有自己独一无二的地形，因为每个人都有自己独特的微观动机和模糊优势。你可以看到的山峰和山谷与你身边的人看到的不同。如果说没有两个人看到同样的景观，那就意味着没有一条走向卓越的通用道路。从数学上讲，世界上居然存在一种对任何人都适用的发展专业技能的“最佳方式”，这种想法本身就很荒谬。
梯度上升也说明了短期奋斗目标和长远人生目标之间的区别。当选择向一个新的方向前进时，你相当于正在为自己设定一个短期奋斗目标。在沿着山坡攀登的过程中，你看到了一个更高的地点，于是决定从现在的立足之地向着它努力前进。你不会直接朝着顶峰攀登，除非你已经接近顶峰，否则你根本不知道它在哪里，也不知道到达顶峰的最佳路线是哪条。但是如果你依赖于情境决策，即当追求短期目标，同时在遇到一个更好的行动策略或选择机会时，你保持改变路线的灵活性，那你将会越爬越高。
相反，选择最终目的地作为自己的攀登对象，就相当于完全忽略了沿途风景，并向世人宣称：“无论如何，我都要去那里！”即使终点很可能存在于某个虚无缥缈的地方，根本就不符合你的现实情况，让你无法接近，也不可能到达。
《牛津英语词典》将“满足感”（fulfillment）定义为“充分发挥潜能的结果，即满意或幸福”。这是个不错的定义，当然，它缺乏的是实现的方法。
你如何充分发挥自己的潜力来获得满足和幸福？
把你最关心的事情做得更好。
这是实现个性化成功的黑马处方。它简洁优雅地总结了黑马心态的所有4个要素，并将梯度上升转化为一组简单的指示：“做得更好”需要向个人的卓越之峰不断攀登。这是一个通过了解自己的行动策略并暂时忽略长远目标而获得满足感的过程。你最关心的事情就是选择朝着哪座山峰进行攀登。这是通过了解自己的微观动机来设计奋斗热情的过程，也是通过了解自己的选择来设计奋斗目标的过程。
这个处方还显示出满足感和卓越能力是如何紧密结合在一起的。只有把自己的满足感放在首位，你才能走向卓越的顶峰；只有朝着卓越的顶峰前进，你才能体验到满足感。你需要自我设计的热情所产生的能量，以及自我设计的目标所提供的方向，才能攀登卓越之峰。你需要从自我设计的成就中获得自豪感、自我价值感以及有意义的成就感，从而感到充分的满足感。当你将黑马心态的4个要素应用到自己的生活中时，满足感和卓越能力就处于你的意识控制之下。你不再是任由命运摆布的傀儡，而是翻身成为命运的主人。当专注于更好地处理自己最关心的事情时，你并非虚度光阴；相反，在“真实自我”这座灯塔所发出的明亮光线指引下，你正沿着山坡开辟一条可以向上攀登的小径。这条小径虽然蜿蜒曲折，但有着明确的前进方向，只是它不会一直平坦笔直。