双马防御（Two Knight Defense）是黑棋应对意大利开局最好的变例；它复杂多变，又因其变化激烈、易分出胜负而深受对弈者的喜爱。
双马防御的开局发明者为16世纪意大利棋手波列罗。
双马防御始于16世纪下半叶。下法极为尖锐，经常弃兵和弃子。开局演变如下：
1、e4 e5
2、Nf3 Nc6
3、Bc4 Nf6
至此形成双马防御
4、Ng5 d5
双马防御精彩之处是，自第四步棋开始，局面就存在许多步可行的招法，双方都有不止一步“最佳应招”，不同的应招则会转为不同风格的局面；
5、exd5
此时黑棋共有4种应招，Na5，b5，Nd4，Nxd5
也是该局面下的主变，
5.b5
阿维斯塔德反攻（5.b5）最早由美国大师Olav Ulvestad于1941年提出，
【阿维斯塔德反攻，Ulvestad Counterattack】5.b5，Bf1!!， h6(走Nd4转变为弗里茨主变)，Nxf7!，Kxf7， dxc6， Qc5， Qf3, Qc5， Nc3；局面动态，极为尖锐复杂，全盘都将伴随着弃子与战术组合)
Rg1，Nd4，Nxd4，exd4，Bxd7 ，Kxd7，Ne2，Re8，Kf1均势】
黑棋吃回一兵，白棋有d4，Nxf7两种变例选择，均可以为白棋带来先手主动权与局面优势；
6.d4
萝莉进攻【Lolli Attack，6.d4】，白棋选择弃兵，并在短易位之后立即发起进攻，局面尖锐，白棋有主动权与优势如：6.d4，exd4，O-O，Be6，Re1，Qd7，Nxf7，Kxf7，Qf3 ，Kg8，Rxe6，Rd8，Bg5，
（6.d4，exd4，O-O，Be7，Nxf7，Kxf7，Qf3 ，Ke6，Nc3!，dxd3，Re1 ，Ne5，Bf4，Bf6，Bxe5，
Bxe5，Rxe5 ，Kxe5，Re1 ，Kd4，Bxd5，Re1，Qd3 ，Kc5，b4 ，Kxb4，Qd4 白胜势）
黑王在后续的局面中，将被迫移至棋盘中央，遭受白棋长期的进攻】尽管随着引擎的发展，Nxd5被Alphazero（认为是可行的，但白棋胜率极高）
Bg5 ，Kb1，Rf4，Qxe5 ，Kf7，Nxd5，cxd5，Bxd5 ，Kf8，Bb3，Rf5，Qe4，g6，h4（之后白棋获得完全胜势的局面）
激烈的Qe4守c2
局面白略优，黑王位置糟糕，棋子消极，但有子力优势的补偿
稳健的Bb3守c2
短易位弃c2兵
还有引擎Alphazero选择的短易位c2弃兵：9.O-O!， c6，d4!!， Qf6!，Qe2!，Kd7，dxe5（Ne4）； Alphazero执白时胜率超过80%，白棋尽管弃了一个马，但发展有前景，局面均势，黑王过于危险，需要漫长且极精确的防守；
【Polerio Defense， Bishop Check Line】
（Bb5 是谱招，也是最强的一步，此外也有6.b3的古典守象招法，和保尔·摩菲选择的6.d3如：d3!?，h6，Nf3，e4，Qe2!，Nxc4，dxc4，Bc5，Nfd2!!， O-O，Nb3!， Bg5!，Qf1!!， Bb4 ，c3!，Be7，h3， Bh5， g4， Bg6，Be3局面大致均势）
6.c6
7、dxc6 bxc6
黑棋bxc6之后形成了局面——双马防御的白棋面临关键选择；第8步白棋有3种可行的方式，会引入截然不同的局面，分别为
8... Nd5
8... e4
8... Qd5
Qxd5，Nxd5，Ba4，Nb6，Bb3，Nxb3，ab，Be7，d3（黑棋兵型差且少一兵，无补偿，白大优）
8... Bd7、Qd7和Qd6；
8... Bg4
Qc4，Nd5，Nxf7，Kxf7，Qxd5 ，Be6，Qxd5；白大优
Qc4，Nd5，Nxf7，Kxf7，Qxd5 ，Be6，Qxd5；白大优
若黑棋在Qc4之后选择Nd5闪开黑后斜线，则Nxf7，Kxf7，Qxd5 ，Be6，Qxd5 白棋胜势
8... Bb7
8... h6，古典变例
8... Qc7， 泡利变例
8... Rb8，科曼变例
Ne4，Nxe4，Bxe4，f4，Bxc6，Nxc6，Qxc6，Bb7，Qe6 ，Kh7，
Ba3，Rf6（Bc8，Qc6，Bb7，Qe6，Rf6）Qxe5，Qd7，Kd1，Bd6；
8... Be7，鳕鱼变例
注：在波戈柳波夫【Qf3体系】中，白棋通常要在短易位O-O之前，先走Nc3和d3，Nc3目的是通常是控制d5格不让黑马Nd5闪开d8-e7后象斜线，还有堵住c线，给c2兵保护，令黑棋失去Rc8的先手；而d3目的是出象的同时，给g5马e4格的支撑，控制e4与c4，阻碍黑棋e4突破与Nc4进攻；
白棋在Bd3变例中还有弃g5马的最优选择
三、8.白棋Bd3体系
后续应招如下：
Bd3虽然是引擎认为最佳的选择，但它糟糕之处就是在黑棋Nd5-Nf4之后，白棋不可避免要在d3形成孤叠兵；
总而言之，双马防御由于其开局弃兵的属性；常导入异常复杂、尖锐，战术机会丰富的局面，适合各阶段棋手进行实战对弈。