与人交往，绕不过的是第一句问“尊姓大名？”。在古代，回答我是谁这个问题极有讲究，这个问题如何回答很能品出点什么：回答“洒家鲁达”的没文化、回答“俺老孙是也”的没教养、回答“我是希瑞”的未成年、回答“我叫小沈阳”的是民间艺术家、回答“我爸是李刚”的肯定是超级怪胎了。
古代人可不止一个名字，姓、氏、家、族、名、字、号等多种称呼，一个称呼就是一个饱含多元信息量的二维码。
比如，赵云上阵，就很喜欢报一句响亮的“常山赵子龙”，五个字刷地一下就打开了巨量信息包：
一，我是常山郡的，是河北冀州真定大士族的子弟；
二、我可是响当当的赵姓世家的，战国时代赵武灵王的直系后裔就在常山真定呢；
三、在两汉家族有身份地位且本人受过良好教育的贵族才有字，所以赵云报名字时直接报赵子龙了；
四、古人通常在字号中暗藏家境背景，敢在字中带个“夫”字的家学不错、带个“德”字的家教不错，带个“子”字的，当然祖上是有爵有封的，也表明自己气质高贵、外貌不错，赵云高喊我的字是“子某”，实际上就是含蓄地自夸，我可是有来历的，我就是颜值爆表的。
五、古人的字是成年后根据个人特质、结合名的词义而取的，字子龙和名云是对应的，把一个龙字取到字里，也提点了我是龙年生的，亮明了自己的年龄……
那么，什么是姓、氏、家、族、名、字、号？这些名称有什么来历呢？这些名称有何不同呢？这些称呼都是用在什么样的场合呢？请换上拖鞋、碰杯清茶、把手机调到静音，且沉下心来，慢慢享受本文咬文嚼字。
第一讲、关于“姓”
最初，姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在上古蒙眛时代，各部落、氏族都有各自的图腾。图腾一般是崇拜物，如太阳、大山、熊、蛇啥的；图腾就成为本部落的一个约定的标识代号，一种特定的称呼方式。这就是“姓”。
当然，“姓”不光是图腾，事实上也没统一讲究，有姓山姓水名称的、有姓物品器具的、也有姓谁也不知道啥意思的某个奇怪发音的，也有把自家这派最有个性的一面冠以姓的，如黄帝部落，本姓公孙，长居姬水改姓姬，住轩辕之丘，号轩辕氏，黄帝又发明了车轮，他这一部落也姓轩辕。
许慎《说文解字》卷二四“女部”：“姓，人所生也，从女、生，生亦声”。班固《白虎通德论》卷九曰：“姓者，生也，人禀天气所以生者也。”《左传·隐公八年》“天子建德，因生以赐姓”。这都说出了“姓”的本义是“生”。姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。作为族号，它不是个别人或个别家庭的，而是整个氏族部落的称号。我们的祖先最初使用姓的目的是为了“别婚姻”，“明世系”、“别种族”。
姓是作为区分族群的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，母系社会，由于当时的子女“知其母，不知其父”，所以同一个姓是代表同一个母系的血缘关系的氏族符号，即一个氏族名下的成员都出自一个母系祖先。如伏羲时期的风姓、依姓等。
古人寿命并不长，为何常有某姓之人活了上百岁的记录？实际上是因为很多是一个部落首领的父子孙系都叫同一个姓，在没有文字记载的年代，也分不清叫这个姓的人到底是爷爷、爸爸还是儿子孙子，炎帝活了300多岁，实际上就是这个部落的首领都姓姜，都叫炎帝。
史载有“上古八姓”的说法：上古八大姓是指姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞。另一说：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊。所以中国最为古老的一批姓都是女字旁或女字底。表示这是一些不同的女性始祖传下的族群后代。这就很能说明问题了：上古时代是按女方之姓传宗接代的，孩子一般跟妈姓。
中国如今的大多数姓氏，大约90%左右，都是上古八姓演化衍传而来的：
姬姓。起源于黄帝。黄帝住姬水之滨，以姬为姓。姬、姞两姓本为同盟一家，还有有熊氏、轩辕氏、青丘氏等上古部落皆为姬姓。《国语》中胥臣解释说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青阳与夷鼓同己姓”。后来的少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜以及夏朝、商朝、周朝的祖先夏禹、契、后稷等，都被当做是黄帝的后代。
姬姓这个姓的最大特点是：特别能生孩子。如姬姓后稷的后代姬昌生了100来个儿子、他的次子周武王姬发建立了周朝，分封诸侯或方国，其中姬姓国53个，这些姬姓国遵循一个有意思的传统：姓中首领之子亦可得姓。姬姓国往下传，子孙分国而治，每个子孙国另取国名为姓氏；一旦封国被灭了或换手了，这个国的后人就以原国名为姓氏，变国为氏族，继续往后传。这就叫“以国为姓”。就这样姓生生不息氏越分越多，就形成了中国的大多数姓氏。从姓的渊源上看，中国五分之三以上的姓氏源头，都是从黄帝的姬姓派生出来的。中国人遂自称“黄帝子孙”或“炎黄子孙”，这确是有道理的。
姜姓。起源于炎帝神农氏。炎帝生于姜水，因以姜为姓，神农氏、共工氏、有邰氏、吕氏皆为姜姓。姜姓在《百家姓》排第32名，在2007年全国姓氏人口排名第60位，约占全国汉族人口的0.34%。很有意思的是，姜姓盛产名门世家，中国古代的帝王之家、大户士族、贵族世家，如吕姓、谢姓、齐姓、高姓、卢姓、崔姓、刘姓、杨姓、陈姓等，居然很大一部分出自姜姓后裔。
姜姓这个姓的特点是产生了一大堆复姓。中国一共有81个复姓，其中近半产自姜家。据考证，从齐国第一代国君姜太公起到现在，姜姓派生了淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等38个复姓。这是因为姜姓所在姜水地区，是古汉语的发展中心，古汉语发音很想现代的阿拉伯语，卷舌浑音颤声很多，用古音读《诗经》就像念外语，正是古音袅然，多生复姓。此外姜姓还生出了64个单姓，共有102个姓氏由姜姓繁衍而来。
姒姓。起源于大禹。鲧的妻子修己是有莘氏的女儿，因为吞吃了薏苡这种植物而怀孕，就以姒为姓。姒就是苡的同音字。她生下了禹后，因大禹治水成功，舜便赐大禹继承姒姓，黄帝母族有蟜氏、禹父亲鲧之封国有崇氏、大禹自己的之封国夏后氏、有莘氏、杞氏等禹一系的部落国等，凡是大禹一伙都属于姒姓。
姒姓一直很低调，史书上没什么出挑的姒姓好汉。后世最有名的姒姓是两个女子：太姒和褒姒。周文王之妻太姒史称“天下文母”，生了10个超强儿子，旺夫旺子，姬伯考、姬发、周公旦、管叔鲜，蔡叔度，曹叔振铎，成叔武，霍叔处等一大堆周初牛人都是她亲生的。诗经第一篇“关关雉鸠”就是写给她的。周幽王之后褒姒，长得太冷性格太酷被污祸国，“红颜祸水”“千金一笑”“倾国倾城”“烽火戏诸侯”一大堆成语都是她的原创。这俩均为姒姓有莘氏。
其他古老的姓中，妘姓起源于祝融氏。嬴姓起源于皋陶。姚、妫同源，都是起源于帝舜。《通志·氏族略》记载："舜有二姓，曰姚曰妫。因姚墟之生而姓姚，因妫水之居而姓妫”。
比较古老的姓还有：子、风、赢、己、任、吉、芊、曹、祁、董、偃、归、曼、芈、隗、漆、允等。章太炎从《说文》、《山海经》、甲骨文、金文等古书堆里挖掘出52个古姓，他人又从金文中得出嫘等7个古姓，加上公认的“上古八大姓”，远古存在的姓不到80个，也许另有一些已佚。差不多古姓就是百来个吧。
说到姓，不能不提《百家姓》。《百家姓》与《三字经》、《千字文》、《弟子规》合称“蒙学四书”。但是《百家姓》的成书和普及，要远早于南北朝时期梁朝周兴嗣编纂的《千字文》，南宋王应麟创作的《三字经》、更不用说《弟子规》只是清代康熙年间李毓秀写的《训蒙文》。
最早原始版的《百家姓》称姓氏铭，是西周初年的王族典传读物，一般刻在大型鼎器上，平时供在王室太庙，重大日子沐浴更衣焚香奏乐，神神秘秘地请出来宣读一遍，是当封国地理教材用的。是世界上流行时间最长的启蒙读物、也是世界上最早使用的教育课本。
现在我们看到的正常版本《百家姓》，该书前几个姓氏的排列是有讲究的：赵是指赵宋，把国君的姓理应排放为首；其次是钱姓，钱是五代十国中吴越国王的姓氏；孙为当时国王钱俶的正妃之姓；李为南唐国王李氏国宗之姓。据此可以推断《百家姓》“似是两浙钱氏有国时小民所著”。史书记载，所谓“有国时”，是指钱氏吴越国在宋太祖960年开国后，还存在着。至宋太宗兴国二年，即977年钱氏吴越国才率土归降。可见这本书是北宋初年，960年之后、977年之前问世的。
《百家姓》采用四言体例，句句押韵，读来顺口，易读难记。一帮国学遗老遗少把该书捧到天上，老实说我认为该书宜作字典认字，看不出其他有啥实用性，背之何用？先秦时贵族背此以缅怀先祖，还算是有点道理的，但是作为我国古代蒙学中的固定教材，这种内容没有文理，完全是无理堆字的东西，着实要比其他蒙书难背百倍。相信《百家姓》自古以来被启蒙儿童腹谤所指，早已积怨如山。
那么，中国姓氏到底有多少呢？
《百家姓》上收集411个姓，后经增补到504个姓，其中单姓444个，复姓60个。而这只是中国姓氏的零头而已：
宋代郑樵编写《通志·姓氏略》，统计古代姓氏共有1745个。
明代翰林院编修吴沈等人，据当时户部所藏户籍编成《皇明千家姓》，收姓氏1968个。《皇明千家姓》颠覆《百家姓》排序，把明朝皇姓顶到开头：“朱奉天运，富有万方，圣神文武，道合陶唐……”
清代康熙帝审定的大清《御制百家姓》，实在没本事开头来个“爱新觉罗”，就把孔圣人顶到开头：“孔师阙党，孟席齐梁，高山詹仰，邹鲁荣昌，冉季宗正，游夏文章……”
清人张澍《姓氏寻源》、《姓氏辨误》更是厉害，居然考证出来古姓氏有5129个。
后人永远胜古人，现代学者阎福卿等编辑出版了一本《中国姓氏汇编》，共收姓氏5730个。其中单姓3470个，双字姓2085个，三字姓163个，四字五字姓12个。台湾出版过《中华姓符》。共收姓氏6363个，但里面有异体字重复收入的情况。
1984年中国语言文字改革工作委员会汉字处抽样调查发现，直到今天还在使用的姓氏在3000个以上。
根据1982年全国人口普查数据，王大良编《当代百家姓》，统计出目前我国常用的姓约400个。按当时人口数算，人口最多的前100个姓是：李王张刘陈杨赵黄周吴，徐孙胡朱高林何郭马罗，梁宋郑谢韩唐冯于董萧，程曹袁邓许傅沈曾彭吕，苏卢蒋蔡贾丁魏薛叶阎，余潘杜戴夏钟汪田任姜，范方石姚谭廖周熊金陆，郝孔白崔康王丘秦江史，顾侯郎孟龙万段雷钱汤，尹黎易常武乔贺赖龚文。
《当代百家姓》里的这100姓占全国总人口的87%以上。其中李王张刘陈5姓就有3亿多人口。李8700万、王8000万、张800万、刘6000万、陈5000万。