“我从没想过,玩机器人能帮我玩进了耶鲁。”
上海美国学校就读的18岁男孩Ryan,在2019年VEX机器人世界锦标赛高中组上拿到了世界冠军。在填写耶鲁大学的本科申请志愿时,有一栏申请人可以填写至多获得过的五个奖项。目标是耶鲁Computer Science专业的Ryan毫不犹豫的在第一栏填上了自己获得的这个冠军大奖。
去年12月,美本ED放榜那天,他如愿收到了耶鲁发来的橄榄枝。除了完美的标化成绩外,Ryan觉得,能在这条日益拥挤的爬藤道路上斩获梦校,和自己“玩”了四年机器人的经历密不可分。
图为Ryan
玩VEX四年,我学会了坚持
出于对机器学的痴迷,2017年,在身边一位朋友的推荐下,Ryan第一次接触到睿冠,开始学习VEX机器人,在团队里主要负责编程,如调自动程序和手动程序的部分。
VEX机器人诞生于美国,是美国太空总署(NASA)、美国易安信公司(EMC)、特斯拉、雪佛龙,德州仪器等美国公司大力支持的机器人项目。 学生可以大胆发挥自己的创意,根据当年发布的赛事,用手中的工具和材料创作出自己的机器人。
在VEX机器人圈,一年一度的世界锦标赛是高手角逐的终极平台,这项全球性的机器人比赛规模曾两度打破吉尼斯世界纪录。每年吸引上百万学生参与,来自60个不同国家的超过20000支队伍争夺世界锦标赛的入赛资格。
Ryan所在的睿冠青少年机器人活动中心,是一个提供VEX机器人学习的平台,包括机器人设计搭建、工程制图、C语言编程和操控应用等。
过去四年里,Ryan已经参加过国内国外不少比赛了,从VEX小白逐渐成长为2019年VEX机器人世界锦标赛高中组冠军。
2019美国VEX机器人世界锦标赛中国代表团合影
让他印象最深的一场比赛,是在2019年的世锦赛半决赛上。
Ryan在比赛现场
“团结性在那时候是很重要的,”Ryan回想起当时的场景,“我负责改自动程序,我的队友在重新装马达,最后还是把问题解决了。现在想起来,这场比赛真的很悬,如果我没有队友的话,应该很难凭自己一个人拼赢比赛。”
2019年世锦赛期间,Ryan妈妈的朋友圈
“玩”机器人伴随着Ryan的成长。拿到耶鲁的offer后,他告诉我,在睿冠学习VEX机器人的四年,相比大大小小的比赛荣誉,自己最大的收获是感受到了坚持的重要性。
Ryan和队友调试机器人
“有时候一场比赛没有看到自己想要的结果,或是调了一晚上自动程序,到了第二天早上四点,也没有调试出来,就会想要放弃。不过一定要坚持,耐心继续调试、继续拼。申请大学时,招生老师很多时候是看你的综合素质是怎么样的,VEX不仅给了我世界冠军的奖项,也向大学证明了我的坚持力。学校可以看到,这个学生在学校里碰到了问题,也会继续坚持。”
去密歇根念高中,顺手拿了州冠军
很多学生一“玩”就是好几年,即使去了美国读高中,也继续钻研VEX机器人,甚至玩得风生水起。
Ken就是其中之一。2017年春季,Ken接触到睿冠,开始学习VEX机器人和程序编程。当年的这个暑假,他几乎天天从早到晚泡在实验室。
经过短短几个月的学习,Ken作为睿冠团队一员,参加了2017世界机器人大赛青少年挑战赛全国总决赛,获得了前八强的荣誉。
有着全国机器人大赛和海峡两岸交流赛的参赛经历做铺垫,在美高期间,Ken和学弟学妹组建了一支队伍参加州赛,在2018、2019年连续两年获得VEX机器人大赛密歇根州冠军。
借助VEX机器人比赛冠军头衔的加持,在今年的美本早申中,Ken收获了藤校之一的宾夕法尼亚大学录取。这则喜讯也鼓舞了和Ken一起玩VEX的学弟学妹们,纷纷表示要向他看齐,日后组建一支睿冠机器人常春藤队伍。
为何VEX机器人能够持续吸引这么多爱好者,且课程黏 性如此之高 ?
睿冠青少年机器人活动中心创始人刘昱彤告诉我,VEX机器人的搭建比较考验机械原理,是更偏工程类的搭建,除了考验孩子的基础机械结构知识,还很考验他们的结构运算与工程测量能力,同时对编程能力也是有较高的要求,是目前唯一一个从小学到大学的机器人课程。
“喜欢的孩子们可以从小玩到大,有延续性,也积累了经验,不会存在学到一定年龄就没有内容或者没有课程的尴尬局面。”
让孩子在学习和比赛中成长
在刘昱彤眼里,睿冠的孩子都有一个共性,他们都是真心热爱机器人,主动学习和探索。
“孩子们因为喜欢所以投入在其中,围绕着赛题去思考解决方案,通过自己的设计图纸 、讨论沟通、搭建研发,程序应用、最终呈现出解决问题的机器人。”
竞赛是另一种学习模式,孩子们在比赛中学会调整自己的心态,学会团队合作和解决问题的能力。
在一次世界锦标赛中,睿冠的团队在这一场中赢得了比赛,即将进入角逐世界冠军的行列。可输掉的一方却以“比赛过程中机器人坏了”的理由,要求重新比赛。
团队成员们强忍着奔溃边缘的心态,还是硬着头皮上了。比赛全长1分45秒,前1分25秒,团队频频失误,几乎不再有翻盘的可能。
而就在最后20秒,操纵手凭借平稳的心态和磨练多年的技能,将整场比赛的输赢翻转了过来,最后以20多分领先对方的优势再次拿下比赛。
刘昱彤回忆,“后来我问他,你是怎么做到的?他说,‘我当时没想过,就想着尽我最大的能力和极限,能够挽回多少分就多少,至于结果是输还是赢,我已经不去在乎这个结果了。’”
在挫折中学会不放弃,面对困难积极应对,是书本上无法交给孩子们的能力。而这,有时候,比分数和奖项重要的多。
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近年来,VEX已被麻省理工学院(MIT)列为招生时的加分项目,而学校看重的,正是VEX带给孩子们的创意思维与科研实力。
·2020年VEX全国赛初中组全国冠军、高中组技能赛冠军、初中组亚军和高中组季军
·2019年VEX世界锦标赛初中组世界冠军、高中组世界冠军
·2019年VEX亚洲公开赛初中组冠军
·2018年10月VEX全国选拔赛高中组冠军
·2018年7月香港海峡两岸VEX交流赛小学组冠军
·2017年2月VEX亚洲公开赛初中组冠军
·2016年VEX机器人世界锦标赛初中组世界总冠军
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同时也了解到,在上海地区,他们在机器人教育方面堪称领头羊。在上海开设VEX机器人课程的机构里,睿冠是唯一一家有学员被藤校录取的机构,除此以外,不少学员还斩获芝加哥大学、加州大学伯克利分校和罗切斯特大学的录取。
睿冠的学生主要来自于上海美国学校、包玉刚、上中国际、世界外国语小学、惠灵顿、星河湾双语学校、协和双语等国际学校,同时睿冠还与同济大学联合创立了VEX机器人实验室,共享师资和硬件。
最终,到了升学那一步,刘昱彤认为,美国名校最看中的,并不是写在简历里的“金奖”,而是孩子能否在自我陈述中,明确说明自己收获了什么,在团队中负责什么,比赛中哪个方面是自己在做的,亲力亲为参加了哪些项目,这些项目对自己的成长有什么意义……
用刘昱彤的话来说,VEX比赛就像是给孩子们的一个问号,启发他们围绕题目做创意,通过扎实的基本功和团队合作,解决前沿性的问题,并实现与世界顶尖对手的竞技与学习。
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