机器人所具备的稳定的速度、精度和灵巧度，尤其适用于执行重复性任务，这些对现代经济的发展至关重要。自 1960 年代以来，机器人技术已逐步引入到各行各业。如今的机器人多才多艺，焊接卡车车身，从废弃的仓库中挑选物品，焊接电路板，进行医疗手术，处理核燃料，探索遥远的世界等，多达一千余种任务，统统不在话下。
填补全球技能短缺
机器人自动化的经济效益和社会价值从未如此之大。在后疫情时代，机器人正在帮助填补全球制造业劳动力长期紧张状态下存在的技术工人短缺，这个数据目前据估计已超过 1000 万。
如今，机器人正发挥着关键作用，帮助各行各业提高生产可持续性。机器人的使用减少了工人每天通勤的需求，也相应地减少了制造业工厂和仓库对供暖、照明、空调以及保持社交距离的各种需求。机器人的远程控制能力也让企业能够更灵活地将人员部署到方便的办公地点，比如不同的公司位置，或者必要时完全不在现场。
不间断的生产力
机器人不需要数周的在职培训来学习如何执行一系列复杂的任务，一旦被投入使用，就能产生卓有成效的结果。它可以不知疲倦地执行任务，甚至如果需要，可以一周7天 24小时不间断地工作，以达到缩短生产周期并大限度地提高生产率的目的。它可以在工厂车间或仓库中移动到任何有需要的地方，并且可以在编程任务之间实现立刻切换。
机器人可以在对人类健康和安全构成风险的环境中高效地执行精细或重复性的任务。它可以在不受伤害的情况下处理病原体和有毒物质，并且无需预留人工操作时的间隔距离，在同样的占地面积上可以安排更多的“工人”，从而相应地提高了工厂产能和产量。
解决中小型企业不愿意自动化的难题
全球范围内对机器人解决方案的需求正在稳步增长，这反映了全球行业在竞争激烈的市场中对运营更智能、更高效、更可持续的迫切需求。然而，迄今为止，机器人技术的优势主要体现在汽车制造等重工业以及装配、检测、包装、码垛和仓库物流等应用中。
相比之下，机器人技术在许多其他领域的应用速度较慢。在中小型企业中，渗透水平仍然相对较低，但这些企业本可以从机器人技术中获得与大型企业相同甚至更多的收益。究其原因，主要是认为机器人成本高昂、不灵活且难以编程，这些因素可能会阻止规模较小的公司投资这项技术；另一个主要的担忧则有关安全，与其他其他重型机械一样，大型工业机器人通常在有屏障、围栏等其他保护措施的环境中运行，以保护人员免受伤害。因此中小型企业可能会担心，即使是规模较小的机器人解决方案也会带来类似的风险，还会产生控制安全风险的潜在成本。
由此我们推出了协作机器人
好在以上这些陈旧的偏见正在被新一波的解决方案所扭转，ABB提供的解决方案可以使机器人和人比以往任何时候都更紧密地联系在一起。协作机器人是专门设计用于与人类同事并肩工作的。各种市场预测显示，随着越来越多的公司在协作机器人上的投资，协作机器人帮助提高工人生产力的潜力得到了进一步突显。例如，研究公司MarketsandMarkets预测，2022年至2028年间，协作机器人的年增长率将达到41.5%，其驱动因素包括需要技术劳动力短缺和生产成本上升。
协作机器人能够不知疲倦地执行重复性的高精度任务，让工人得以脱身，去执行其他更有价值的任务。这使中小企业能够优化其产品的质量和产量的稳定性，同时通过对现有劳动力更高效地部署来解决劳动力短缺问题，从而增强其在全球市场中的竞争力。
对机器人解决方案需求的增长主要得益于协作机器人易于使用的特性。根据我们近期对全球1,650家工业公司的调查显示，近三分之一的受访企业将易用性和简单的编程作为投资机器人自动化的关键标准。ABB的YuMi®、GoFa™和SWIFTI™协作式机器人在设计时就充分考虑了易用性，让工人无需的机器人或软件知识即可进行编程和操作。ABB直观的Wizard简易编程软件设置简单，该软件让协作机器人能够通过拖放图形块的编程方式，在几分钟内学习其所需的位置和动作。通过降低编程难度，无需编程知识，该简易编程软件使协作机器人可以进行快速编程，对新手用户也很友好。
这些协作式机器人还可以与ABB机器人RobotStudio离线编程软件一起使用。这款编程软件可以在虚拟环境中测试和完善从单个机器人到完整机器人工作站的所有内容，根据测试情况再进行实际的安装。RobotStudio还提供包括AR应用程序和基于云的版本可供选择，允许不同站点的用户之间进行协作，为协作机器人和工业机器人充分发挥其优势提供了一个强大的工具。
除了简单易用的优势之外，协作机器人也增加了更多功能。GoFa和SWIFTI都有一系列不同负载和工作范围可供选择，使它们能够处理并执行更高负载的新任务，为中小型企业和使用者开辟协作自动化的全新可能性。通过ABB的生态系统计划，用户还可以通过有可靠资质的外围设备和软件解决方案轻松实现更广泛的功能。
安全：人与机器人并肩工作
同样重要的是，ABB的协作机器人配备了一系列安全功能，确保它们可以在装配线或工作台上和工人并肩协作，共享工作空间。如果与工人发生潜在接触，YuMi和GoFa的动作将在几毫秒内停止，直到其人类同事确认情况安全再重新启动。以ABB的工业级协作机器人SWIFTI为例，其安全检测系统结合了激光扫描仪和ABB的SafeMove软件，能调节机器人的运动速度，如果在其工作范围内检测到工人，机器人将直接停止工作。只有在工人返回安全距离后，机器人才能恢复运行。
而YuMi和GoFa，具有柔和弧形表面，设计时也一并去除了任何可能夹住衣服或身体部位的夹压点。
帮助人类实现更人性化的长远目标
协作机器人的未来无可估量。当今协作机器人的敏捷性、易用性和成本效益为小型企业提供了在充满不确定性、快速变化的世界中拥有更具竞争力和运营韧性的机会。通过机器人自动化，人们可以从事更多有价值的事情——协作机器人使公司能够更智能地部署员工，从而为提高员工绩效提供了新的可能性。
随着人工智能和机器学习的进步，协作机器人也变得更加智能，拥有了更强的适应性，我们将逐步解锁更广泛的应用，通过机器人自动化，帮助人类实现更人性化的长远目标。