关于国际象棋，大部分历史学者认为起源于古印度，后来流传至波斯，再经过阿拉伯流传至欧洲。文献中关于国际象棋的最早记录是在萨珊王朝时期用波斯文写的。
英语单词check就来源于古代波斯人下棋时的术语。它源自古波斯语，本意是“国王”。下棋时，当一方还差一步就可以吃掉对方的国王时，就会发出警告“check（国王）”，相当于我们中国人下象棋时说的“将军！”。
当对手发出check的提醒时，被将军一方就要仔细检查棋盘中本方国王的安全，所以check一词就延伸出现在的“检查”、“核查”等含义。比如，Please check the bill.请核对一下账单。
当被人将军时，留给你的选择就会非常有限，原来的进攻计划就会受阻，因此check又衍生出“阻止、克制”之意。比如，He tried to check his opponent's attack.他试图阻止对方的进攻。
18世纪时，check一词又衍生出“支票”之意，这是因为，支票作为一种重要的金融票据，需要使用者仔细检查真伪，核对金额。表示“支票”时，check还可以拼写为cheque。
check作名词时可以表示方格图案，比如，a blue check T-shirt（蓝格子T恤衫）。显然，这是来自国际象棋棋盘中的黑白方格。
下棋时，国王被将死的这种情况在英语中叫做checkmate，后面的mate在波斯语中表示“死亡”，所以checkmate的字面意思就是“国王死亡”。现在，checkmate常用来比喻“一败涂地、彻底失败”。用作动词时，checkmate表示下棋时将死对方，比喻使人彻底失败。
另外，国际象棋这种游戏在英语中称为chess，它同样源自古波斯语，是check的复数形式，意思就是“多次将军的游戏”。
check：[tʃek] n.支票，核对，检验，方格图案v.检查，合适，阻止，将一军
checkmate：[ˌtʃekˈmeɪt] vt.将死，使彻底失败n.王被将死，彻底失败
chess：[tʃes] n.国际象棋
作者简介：钱磊，北航管理学博士，76年出生，自由职业者（WuYeYouMin），钻研英语词源十余年，致力于运用词源知识帮助英语学习者更好地学习单词，编写发布的英语词源故事和单词讲解内容被众多电子词典APP、网站及培训机构引用（ChaoXi），著有以下电子书：
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