学者臆测，“马”在象棋中代表的是地面战争中的骑兵。在象棋里，马代表骑兵。骑兵使用武器劈杀，所以步伐多是斜走的。骑兵第一步是往前冲，再来是往斜对角杀敌人。骑兵一冲一斜杀，犹如日字斜行的样貌，如图一所示。（图一）
我们先来看看马走日字的由来。马走日字，是学者根据唐朝宰相牛僧孺 （779-894）撰写的《玄怪录》（图二）小说里的一篇《岑顺》传奇故事对唐朝象棋的演绎推论而来的。岑顺，汝南人，少好学有文，老大尤精武略。汝南位于河南省，被河南省政府确定为历史文化名城，自春秋战国时代建制以来，距今已有2700多年的建城史。
《中国象棋史》迻释认为，唐朝象棋已经有：一、4个兵种，马、将、车和卒，二、棋子的走法，三、开局方式。其解读如下：
一、唐朝象棋兵种
（1）“天马斜飞三度止”的天马是指象棋的“马”（第2段，第4行）。（2）“上将横行系四方”的上将是指象棋的“将”（第2段，第4行）。（3）“锱车直入无回翔”的锱车是指象棋的“车”（第2段，第5行）。（4）“六甲次第不乖行”的六甲是指象棋的“六个卒（第2段，第5行）。
上述《中国象棋史》提供的结论与《新世纪高级汉语词典》，2004年版，第1376页提供的资料，“象棋小史”，一致：象棋起源于春秋战国时期两军对垒的战阵，那时有四个棋子 ：车、马、卒、将。《新世纪高级汉语词典》也指出唐朝象棋兵种的演变：
（1）唐朝 ：加炮 （公元618年—907年），（2）宋朝 ：加了“士”和“象”（公元960年—1279年）（3）元朝 ：分成了黑“卒”、红“兵”（公元1271年—1368年）（4）明朝 ：分成了黑“将”、红“帅”（公元1368－1644年）
二、唐朝象棋子的走法
（1）“两军具有一马斜度三尺止” （第2段第5/6行）的“三度止”是指，马斜走三格，走“目字”，与今日象棋，马走日字殊途同归。《中国象棋史》认为，这是小异，与今日象棋，马走日的走法大体相同。
（2）“各有一步卒横行一尺” （第2段第6行）的“步卒横行一尺”是指，卒横走一步。
（3）“车进”（第2段第6行）是指，车向前走。
三、唐朝象棋开局方式
（1）第一步先走马——“两军具有一马斜度三尺止”（第2段第5/6行）
（2）第二步走卒——“各有一步卒横行一尺”（第2段第6行）
此外，《棋史弈理》指出，唐朝的象棋盘由有64个黑白相同的小方格组成，棋子在这些小方格内作直线或斜线走动。棋子为立体象形制品，多以金铜制作，也有用象牙，骨质或优质木料雕制的。早期至少有将（上将）、车（锱车）、马（天马）、卒（六甲），到盛唐前后又增加了象（偏）、仕（婢），到了唐末增加了砲，到了宋朝砲改为炮。目前较为被学者认同的说法是，象棋始于唐朝象棋，增补于盛唐与北宋之间，而定型于南宋（加入了楚河汉界），并盛行于明代。《中国象棋史》指出，唐朝的象棋后来改称为“宝应象棋”，因为《岑顺》传奇中有“宝应元年（762）之故。《棋史弈理》提出的唐朝象棋兵种的演变，大体上也和 《新世纪高级汉语词典》提供的资料“象棋小史”相同。
为什么象棋的马走日字斜行的？ 一般学者认为，现代象棋的面貌是在于模拟战国时期两军作战的情形。就因为是模拟作战形貌的关系，所以棋子在走法上的规定也就多来自描绘战国兵种的特性上。 因此, 棋子的命名也多以战国时期作战的工具为主, 譬如: “将/帅”代表将军/统帅（图三）, “车”代表战车（图四）, “炮”代表抛石机（图五）, “马”代表骑兵（图六）, “士”代表军师（图七）, “象/相”代表丞相（图八）, “兵/卒”代表士兵（图九）。
个人推论，其实，除了马、将、车和卒外，唐朝象棋也应有“士”和“王”的棋子。上文第二段第4行的“军师进曰”的军师可解读为象棋的士；第二段第五行“王曰”的王和第7行的“王单马南驰”的王可解读为象棋的王，类似国际象棋的王。有学者指出，国际象棋是唐朝“宝应象棋”的衍生物，宝应象棋也称为“八八”象棋。