国际象棋是双方对下的，一方用白棋，一方用黑棋。对局由执白者先行，每次走一步，双方轮流行棋，直到对局结束。各种棋子的一般走法如下：
1.王（K）：横、直、斜都可以走，但每次限走一步。王是不可以送吃的，即任何被敌方控制的格子，己方王都不能走进去。否则，算“送王”犯规，三次就要判负。
（1）除易位时外，王可走到不被对方棋子攻击的任何相邻格子，而且只能走一步（着）。
（2）易位是由王和己方任何一个车一起进行的仍被视作王的一步（着）的走法。
2.后（Q）：横、直、斜都可以走，步数不受限制，但不能越子。
3.车（R）：横、竖均可以走，步数不受限制，不能斜走。除王车易位外不能越子。
4.象（B）：只能斜走。格数不限，不能越子。开局时每方有两象，一个占白格，一个占黑格。
5.马（N）：每步棋先横走或直走一格，然后再往外斜走一格；或者先斜走一格，最后再往外横走或竖走一格（即走“日”字）。可以越子，没有中国象棋中的“蹩马腿”限制。
6.兵（P）：只能向前直走，每次只能走一格。但走第一步时，可以走一格或两格。兵的吃子方法与行棋方向不一样，它是直走斜吃，即如果兵的斜进一格内有对方棋子，就可以吃掉它而占据该格。
二.特殊着法
除了棋子的一般着法外，国际象棋中存在下面三种特殊着法：
1.吃过路兵：如果对方的兵第一次行棋且直进两格，刚好形成本方有兵与其横向紧贴并列，则本方的兵可以立即斜进，把对方的兵吃掉，并视为一步棋。这个动作必须立刻进行，缓着后无效。记录时记为 “en passant” 或 “en pt”， 法语中表示 “路过”。
2.兵升变：本方任何一个兵直进达到对方底线时，即可升变为除“王”和“兵”以外的任何一种棋子，可升变为“后”、“车”、“马”、“象”，不能不变。这被视为一步棋。升变后按新棋子的规则走棋。
3.王车易位：每局棋中，双方各有一次机会，让王朝车的方向移动两格，然后车越过王，放在与王紧邻的一格上，作为王执行的一步棋。王车易位根据左右分为"长易位"（后翼易位，记谱记为0-0-0）和"短易位"（王翼易位，记谱记为0-0）。王车易位是国际象棋中较为重要的一种战略，它涉及王、车两种棋子，是关键时刻扭转局势或解杀还杀的手段。
王车易位有较为严格的规则限制，当且仅当以下6个条件同时成立时，方可进行王车易位：
1.王与用来易位的车均从未被移动过（即王和车处在棋局开始的原始位置，王在e1或e8，车在a1、a8、h1或h8。但如果王或用来易位的车之前曾经移动过，后来又返回了原始位置，则不能进行“王车易位”，因为不符合“从未被移动过”）；
2.王与用来易位的车之间没有其他棋子阻隔；
3.王不能正被对方“将军”（即“王车易位”不能作为“应将”的手段）；
4.王所经过的格子不能在对方棋子的攻击范围之内；
5.王所到达的格子不能被对方“将军”（即王不可以送吃）；
6.王和对应的车必须处在同一横行（即通过兵的升变得到的车不能用来进行“王车易位”）。
在符合上述规则且有下列情况出现时，是允许王车易位的：
1.王未正被“将军”，但之前被“将军”过；
2.用来易位的车正受对方攻击；
3.在长易位中，车所经过的格子在对方的攻击范围之内。
三.胜负判定
国际象棋的对局目的是把对方的王将死。比赛规定：一方的王受到对方棋子攻击时，称为王被照将，攻击方称为“将军”，此时被攻击方必须立即“应将”，如果无法避开将军，王即被将死，“将军”方赢得比赛。除“将死”外，还有“超时判负”与“和棋”。
出现以下情况，算和局：
1.一方轮走时，提议作和，对方同意；
2.双方都无法将死对方王时，称为material或“死局”；
3.一方连续不断地将对方的王，且对方无力避免，这被称为“长将和”；
4.轮到一方走棋，王没有被将军，但却无路可走，称为stalemate或“逼和”；
5.对局中同一局面出现三次，而且每次都是同一方走的，并且没有任何可走棋步的差别，判为和局，称为“3 folder”或“三次重复”；
6.双方在连续50回合内都没有吃掉对方任何一子，并且未移动一个兵的，判为和局。
四.比赛规则
（1）白先黑后
比赛时，规定白棋先走，黑棋后走，双方轮流走棋，一次走一步棋。
（2）摸子走子（摸子动子）
在对局中，行棋方用手触摸了自己方面的某个棋子，就必须走动它。只有当所触摸的棋子根本无法走动时，才可以另走别的棋子。如果用手触摸了对方的棋子，就必须吃掉它。只有当自己任何一个棋子都无法吃它时，才允许走别的着法。如果预先说明自己的意图，则可以在棋子所在格子摆正一个或者更多的棋子。
（3）落子无悔
一着棋走了之后，手已离开棋子，就不能再改走它着。如果这时行棋方的手还没离开这个棋子，还可另改其他格位，但必须按“摸子走子”原则走动这个棋子。
（4）纠正错误（摆棋）
1.在对局时，如果发现棋盘的方向摆错了，即黑格的棋盘角放在了自己的右侧，应即把对局已走成的局面移置到另一块摆放正确的棋盘上，然后继续对局。
3.一方“将军”时，另一方未采取相应的“应将”措施而误走了其他着法，要及时纠正。被“将军”一方要重新选择“应将”的着法。但是，重走时误走的棋子如果可以“应将”，就必须用它来“应将”，只有在它无法“应将”的情况下，才能另用别的着法来“应将”。
五.做好记录
在规定要做记录的比赛中，双方在对局进行过程中，都要用竞赛规则规定的代数记录法在对局记录纸上逐着做好记录，包括自己的着法和对方的着法，都要记录，要求字迹应当尽可能地清晰可辨。可以走着以后记，也可以走着以前记，由棋手自行决定。
对局记录上不要遮盖任何东西，应该使得裁判员能够看得清楚。
六.用好棋钟
正规比赛一般都用棋钟计时，比赛规则规定，走出该走的一着棋之后，方能按钟，而且必须用走棋的同一只手按钟。
比赛时，应当在规定的时限内走满规定的着数。发现棋钟指示有误或工作异常时，应当举手示意，请来裁判员及时解决。
比赛开始前，应当观察棋钟钟面调得是否正确，如发现有误，应在赛前向裁判员提出，要求重新调好。
七.提议和棋
比赛时不可连续地向对方提议和棋。一方提和时，如对方表示拒绝，必须等对方也提和一次以后，才可以再次提和。对于对方的提和可以用口头表示拒绝，也可以用走棋方式表示拒绝。
八.比赛禁例
1.对局时棋手不得借助书本、棋谱或任何手写或印刷的资料，不得在另一个棋盘上分析棋局，也不得求助于第三者。
2.比赛时，在记录纸上除了记录实际对局的着法和用时外，不得做笔记以帮助记忆。
4.禁止以任何方式干扰或分散对方的注意力，包括不顾对方的拒绝一再提出和局的建议。