倘有人作一部历史，将中国历来教育儿童的方法和用书，作一个明确的记录，给人明白我们的古人以至我们，是怎样被熏陶下来的，则其功德，当不在禹下。
中国传统启蒙教育是什么样的？
从“孟母三迁”到“画荻教子”，从“慈母多败儿”到“爱子之道在于教，教子之道在于严”，为了不让孩子输在起跑线上，古往今来的中国家长绞尽脑汁、各显神通。
一阵乌鸦噪晚风，诸生齐逞好喉咙。
赵钱孙李周吴郑，天地玄黄宇宙洪。
千字文完翻鉴略，百家姓毕理神童。
就中有个超群者，一日三行读大中。
这是清代郭臣尧的《村学诗》。诗中描绘了傍晚即将放学的学堂里，孩子们怀着兴奋的心情，大声朗读课文的场景，活灵活现地展现出中国传统启蒙教育的教学场景，也生动呈现了古时的学习内容和学习方法。
中国传统启蒙教育被称之为“蒙学”。蒙学这个词，出自清朝末年的孙诒让，是一个较晚才出现的词汇。但中国传统启蒙教育兴起得很早。夏商周时期“设为庠序学校以教之”，意思是要兴办“庠”“序”“学”“校”来教育人民。夏代称学校为“校”，商代称“序”，周代称“庠”，“学”这个名称，三代都如此称呼。商朝时，出现按照年龄分阶段教学的方法。西周时，为贵族子弟设立“孺子室”，这是最早的幼儿园雏形，表明早至周朝就有了蒙学。
▲随着“国学热”的出现，优秀传统文化与当代教育再次“融”为一体。上海小学举行“开笔礼”，为儿童启蒙教育“破蒙”。（中新网发张亨伟摄） 蒙书是蒙学的教学用书，也称为蒙养书、小儿书、村书、字书。蒙书的文字，通俗易懂、琅琅上口，方便诵读和记忆，有的还配以图画，形象生动。
蒙学以及作为其核心内容的蒙书，是中国传统文化的重要组成部分。说起蒙书，大家最熟悉的应该是《三字经》《百家姓》《千字文》这三部基础读物。“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专”，教育人要学习。“但行好事，莫问前程”，教育人需行善。“知足常足，终身不辱”，教育人要知足。“信使可覆，器欲难量”教育人要以诚为本……
就体现中国传统文化这一点来说，蒙书比经典文献，更生动、更真实。
古代儿童在启蒙阶段主要学什么呢？
不同历史时期，儿童接受启蒙教育所要学习的内容，有延续性、共同性的内容，当然也会因革损益、与时俱进。隋唐以前主要是识字，隋唐五代两宋时期主要学习包括历史、诗歌、百科等在内的各种知识，元明清时期主要学习伦理道德。识字是启蒙教育最为基础的工作，没有一定的识字量，读书就难以开展。在启蒙教育之初，让儿童集中地认识一两千个字，是传统启蒙教育的普遍做法。在隋唐以前，所有的蒙书，无一例外都是识字读物。《史籀篇》是可考的我国最早的蒙书。这部书早已佚失，有关它的书名、作者、成书时代等，学术界有不同的看法，但都一致认为它是“字书之祖”，是周朝时的史官教儿童的识字读本。
《急就篇》是西汉时期的儿童识字课本，是我国现存最早的蒙书。其中罗列各种名物的名称，分别布居，不相混杂。《千字文》是南北朝时期最著名的蒙书。从编写的目的来看，实际上是习字材料。该书从王羲之的字中选拓出不重复的1000个字，分为250句，每句4字，语义连贯，形式整齐。它流传开来之后，被普遍用作识字教材。在敦煌文献中，《千字文》的写本有近50个，并有不少是儿童习字作业的写卷，可见其兼具识字、习字功用。
隋唐五代两宋时期，为适应科举考试需要，各类知识教育成为启蒙教育的重点。《急就篇》《千字文》等识字类蒙书，依然被广泛运用。人们还新编了很多有特色的识字读本，如《俗务要名林》《碎金》《开蒙要训》等。《百家姓》是其中最为杰出的代表。它单纯罗列姓氏，任意排比，在后世广为流传。还有《咏史诗》《叙古千文》《蒙求》《史学提要》等历史类蒙书；《神童诗》《分门纂类唐宋时贤千家诗选》等诗歌类的蒙书；《步天歌》《发蒙算经》《历代名医蒙求》《名物蒙求》《小学绀珠》等百科知识类蒙书。朱熹和他的弟子们，用儿童启蒙可以接受的形式普及理学，编写了诸如《训蒙绝句》《经学启蒙》《训蒙理诗》《毓蒙明训》《性理字训》等读物。《三字经》虽然成书于元朝初年，但出自于宋朝遗民，可算作这一时期的作品。《三字经》是一篇劝学文献，以劝导人们向学读书为宗旨，强调学习的必要，还指出学习的具体内容，用大量的篇幅说明要学算数、经典、历史、百科知识等，还例举了许多历史上的勤学故事。《三字经》以知识传授为主，具有跨越时代的生命力。
元明清时期的启蒙教育注重伦理道德教育，特别是日常生活行为习惯教育，这与朱熹的主张和倡导有关。我国传统教育，分为小学和大学。在很长一段历史时期，小学和大学的分界根据的是年龄：“八岁入小学，十五岁入大学”。朱熹别具一格，根据教学内容将二者区别开来，小学“教之以事”；进入大学以后，则“教之以理”。他认为，一个接受启蒙教育的儿童，只要按照要求，依照规范，哪怕是“依样画葫芦”地把事亲敬长、待人接物的具体事宜掌握了，就能养成儿童良好的行为习惯，模铸了一个“圣贤”的坯璞，完成启蒙教育的使命。从元代开始，朱熹的学说是居支配地位的学术思想，也是具有权威性质的官方哲学。在这种情势下，他有关启蒙教育使命的论述，在启蒙教育中得到具体落实。《弟子规》一类的蒙书，如“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒”“缓揭帘，勿有声，宽转弯，勿触棱”，成了儿童主要的学习内容。
▲5月25日，在宁夏西夏王陵景区的西夏历史文化研学体验中心内，学生们亲身体验西夏木活字印刷术的排版、印刷等技艺，感受中华优秀传统文化。（中新网发于晶摄） 作为传统文化重要组成部分的蒙学及蒙书，潜藏着时代的文化秘密，体现着时代的性格和气质，其内容精华与糟粕并存。这就要求我们今日有历史的眼光，发掘提炼其中的优秀文化，吸收借鉴合理先进的东西，让传统在适应现实的基础上获得发展和创新。