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国学，又称“汉学”或“中国学”。狭义的国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。现在一般提到的国学，是指以先秦经典及诸子学为根基，涵盖了两汉经学、魏晋玄学、宋明理学和同时期的古诗、汉赋、六朝骈文、唐宋诗词、元曲与明清小说并历代史学等一套特有而完整的文化、学术体系。因此，广义上，中国古代和现代的文化和学术，包括历史、思想、哲学、地理、政治、经济乃至书画、音乐、术数、中医学、星相、建筑、武术等都是国学所涉及的范畴。
早在宋朝，南宋理学家朱熹就从《礼记》中摘出《中庸》《大学》两篇分章断句，加以注释，与《论语》《孟子》合为“四书”。
而在汉以前，就有了孔子删定的“六经”：《诗》，《书》,《礼》，《易》，《乐》，《春秋》。后《乐》经亡佚。到汉朝时只剩下“五经”。汉武帝置“五经”博士，以后正式有了“五经”之称。
这就是四书五经的由来。
在中国的传统文化的诸多文学作品当中，四书五经占据着相当重要的位置。四书五经详细的记载了我国早期思想文化发展史上政治、军事、外交、文化等各个方面的史实资料以及孔孟等思想家的重要思想。
由于朱熹注释的《四书》既融会了前人的学说，又有他自己的独特见解，切于世用；又由于以程颢、程颐兄弟和朱熹为代表的“程朱理学”地位的日益上升，所以，朱熹死后，朝廷便将他所编定注释的《四书》审定为官书，从此盛行起来，到元代延佑年间（1314年—1320年）恢复科举考试，正式把出题范围限制在朱注《四书》之内。明、清沿袭元制，衍出“八股文”考试制度，题目也都是出自朱注《四书》。《四书》不仅是儒学经典，还是每个读书人的必读书。在近代，《四书》还被编入小学、中学教科书。
到了乾隆时期，在乾隆帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成了我国现存最大的一部官修丛书《四库全书》，据文津阁藏本，共收录3462种图书，共计79338卷（相当于《永乐大典》的3.5倍），36000余册，约八亿字。
因此目前国学经典常常沿用《四库全书》的分类方法，采取四部分类法，是分类大部分中国古典典籍的方法，分经、史、子、集四类，这四类基本上囊括了中国古代的所有书籍，目前的分类方法，基本是按照《四库全书》的分类来的。
“经” 有“五经”、“九经”、“十三经”之说。“五经”指的是先秦时代《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼》、《春秋》五种儒家经典。秦始皇焚书，除《周易》作为术数之书得以保留外，其余四种皆被焚毁。汉儒凭自己的记忆将其恢复，将其定为官学，设立“五经博士”，五经之名正式确定下来。唐代开科取士，其中“明经”科考试内容变为“九经”，即《周易》、《尚书》、《诗经》、《左传》、《礼记》、《周礼》、《孝经》、《论语》、《孟子》。南宋以后又逐步拓展为十三部儒家经典，简称“十三经”。分别是：《诗经》、《尚书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《周易》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《尔雅》、《孝经》、《孟子》。
四库全书的“经部”共分十类，计695部，10214卷。包括宋嘉佑三年章友直篆书的《宋二体石经》，《宋高宗石经》，唐文宗二年郑覃的《十二经》(无《孟子》)，明嘉靖年间至善堂《九经》，明崇祯年间金蟠、葛鼐合刊的《十三经古注》，清嘉庆年间计树园《十一经》(无《论语》、《孟子》)等。
经部还包括历代学者为十三经所作的注疏本，如曹魏时代王弼、晋韩康伯注、唐孔颖达等正义的《周易正义》，汉孔安国传，唐孔颖达等正义《尚书正义》，汉代毛亨传，郑玄笺，唐孔颖达等正义《毛诗正义》，汉代郑玄注，唐贾公彦疏《周礼注疏》、《仪礼注疏》，汉代郑玄注，唐孔颖达等正义《礼记正义》，晋杜预集解，唐孔颖达等正义《春秋左传正义》，汉何休解诂，唐徐彦疏《春秋公羊传注疏》，晋范宁集解，唐杨士勋疏《春秋谷梁传注疏》，魏何晏集解，宋邢昺疏《论语注疏》，晋郭璞注，宋邢昺疏《尔雅注疏》，唐玄宗注，宋邢昺疏《孝经注疏》，汉赵岐注，宋孙奭疏《孟子注疏》等。
史部收录史书，包括正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类等15个大类，其中诏令奏议类又分诏令、奏议2属，传记类又分圣贤、名人、总录、杂录、别录5属，地理类又分宫殿疏、总志、都会郡县、河渠、边防、山川、古迹、杂记、游记、外记10属，职官类又分官制、官箴2属，政书类又分通制、典礼、邦计、军政、法令、考工6属，目录类又分经籍、金石2属。
正史：指《史记》、《汉书》等以帝王本纪为纲的纪传体史书。 清乾隆年间诏定二十四史为正史，1921年北洋军阀政府又增《新元史》，合称《二十五史》，不久，又将《清史稿》合编其中，合称《二十六史》。
如果我们以乾隆的《四库全书》所定的二十四史为分类方法，那么按照各史所记朝代的先后排列，分别为：《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《隋书》《南史》《北史》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》《明史》。
当然还有其它一些非常重要的史书，比如《资治通鉴》，也是非常值得一读的。
1921年，中华民国大总统徐世昌下令将《新元史》列入正史，与“二十四史”合称为“二十五史”，但学术界则一般奉《清史稿》为“二十五史”之一而摒除《新元史》，如果将两书都列入正史，则成“二十六史”。
按照《四库全书》的分类法，将中国历史上创立一种学说或建立一个学派的人物文集列入“子部”，包括哲学、宗教、科技、医、农、兵、法以及类书、杂著等诸多方面。实际上，凡经、史、集无法容纳的皆入子部，十分庞杂。
《四库全书》子部下有儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说家、释家、道家十四类，总收典籍930部，17566卷。
“子”类书籍坊间出版过《十子全书》、《二十二子》，其中以上个世纪二十年代世界书局出版的《诸子集成》最为完备，其中收录老子、庄子等二十六子，多用清儒校本。二十六子典籍为：《论语》、《孟子》、《荀子》、《老子》、《庄子》、《列子》、《墨子》、《晏子》、《尹文子》、《管子》、《商君书》、《慎子》、《韩非子》、《孙子》、《吴子》、《吕氏春秋》、陆贾《新语》、刘安《淮南子》、桓宽《盐铁论》、扬雄《法言》、王充《论衡》、荀悦《申鉴》、王符《潜夫论》、葛洪《抱朴子》、刘义庆《世说新语》、颜之推《颜氏家训》。
集部收录诗文词总集和专集等，包括楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等5个大类，其中词曲类又分词集、词选、词话、词谱词韵、南北曲5属。除了章回小说、戏剧著作之外，以上门类基本上包括了社会上流布的各种图书。就著者而言，包括妇女，僧人、道家、宦官、军人、帝王、外国人等在内的各类人物的著作。
蒙馆，又称蒙学，是指旧时对儿童进行启蒙教育的特定场所。
其传授内容主要为识字、练习写字以及背诵学习基础儒家伦理概念；其教材主要为《三字经》、《百家姓》、《千字文》（以上三书合称“三百千”）、《幼学琼林》、《蒙求》、《朱子治家格言》等书籍。其学习时间无一定年限，并经常由教师个别传授。
如今，我们主要是遵循《四库全书》的分类，因为《四库全书》是四部分类法的集大成者，清代的乾嘉学派也是儒学发展的顶峰，当今的学者基本上是无法超越了。经史子集的四部分类法也体现了我们传统的学问体系，儒学是重中之重，专门用一部来收录，自然科学则无足轻重，只占了子部极小的部分。直到近代受到了工业文明的力量的极大的震撼，中国的自然科学才逐渐发展起来，到如今就占有了“学好数理化，走遍天下都不怕”的对人文学科的压倒性优势。
虽然分类如此，但是经史子集的界限也不是不可逾越的。
国学，不仅仅是自然国学，生命国学、公益国学，国学更是数千年来中国人思维方式、行为方式、生活方式、生产方式的高度总结，是中华母亲的乳汁，是中华儿女的血脉、精神和灵魂，是中国人信仰的天空和大地。